書僮媽媽的美國札記

    今天是姊妹參加的最後一個夏令營的第二天。這個Camp為期一週，主題是Water Sports，地點在離家很近的Shaw Park Aquatic Center。昨天週一，和前兩週一樣，下起大雨。從我們來到St.Louis 以來，幾乎都是週一下雨，其他日子晴朗炎熱的天氣。累積了一週的熱氣，在週一一次宣洩完畢，到當地三週以來，天氣就是這麼規律的循環著。      第一週的週一，Zoo Camp報到完後，大約10點左右下起大雨，姊妹在動物園戶外活動淋雨後，週二，就開始嚷著不想去了，週二大太陽，熱了一天之後，到週三更是抗拒參加營隊，不吃早餐、不帶午餐、責怪媽媽為何報名營隊，然後反問媽媽，承受地起這種炎熱的天氣嗎?孩子大了，一言九頂，同樣的劇情，一直上演;為媽的我，如果沒有這幾年來練就的堅持，怎能抵擋住呢?      第二週參加的是Tennis Camp，週一一樣下起大雨，一大清早就收到主辦單位的email，改到室內進行，到了週二，又是大太陽天，9點到12點在網球場的活動，沒有遮蔭，妹妹經過網球隊的訓練，比較不怕太陽，原本就不愛曬太陽的姊姊，這可受不了了，每天出門前、回家後，只要想到，就要問候媽媽一下，關於為何會讓她參加這樣曬人的營隊。其實這還不是最曬人的，看了一下市府運動中心的資料，專業網球隊的訓練時間，竟然是中午11點到下午2點，真地很令人驚訝!但這樣的訊息分享，並沒有轉移姊姊的注意力，還是聚焦在她自己的不滿。     第三週，也就是這週，她們參加的是在游泳池辦的水上活動，營隊內容中提到的是會提供各式各樣的水上活動，diving, kayaking等等，在報名時，看起來是最有趣的一個。然而週日晚上開始下起大雨，週一一早，我等著營隊的訊息，還打了詢問電話，但是獲知，即使大雨，營隊照常舉行。到了游泳池，營隊的小孩們被聚集在一個游泳池旁的party room，帶隊老師說，他們會視情況看是否讓孩子下水，還看到另一位印度媽媽，也是在旁詢問半天，不知道是否只有我們這些亞洲裔的比較不能忍受下雨天下游泳池的安排。     週一中午一接到小孩，姊妹像是在告狀一樣，你知道老師在家長走後不久，很快就讓我們換泳衣下游泳池了嗎?我們冷地嘴唇都發紫了.....啪啪啦啦，我知道真地蠻冷的，但是看她們現在很好啊!煮好的熱薑湯，也完全不想喝，妹妹一回到家還吃起了雪糕!寒氣入侵的話語，勸戒完

    其實，我們或許可以用國際駕照就撐個一年的，不見得需要考當地的駕照。 美國的許多州都承認台灣的駕照 ，可以直接換照。我們所在的密蘇里州(Missouri)，雖然不承認台灣的駕照，但關於可以使用國際駕照多久，似乎也沒有明確的規定。然而，學校的國際事務辦公室，提到考到駕照在車子的保險費率，會比較便宜，而且考到駕照，像是一個除了護照之外的當地身分認證，未來要租卡車搬家等等，會比較方便，因此我們還是花了點時間考駕照。 在美國16歲就可以開車，因此考照時，遇到許多剛滿16歲就來考照的高中生，覺得他們的孩子成熟地好早，16歲看起來有20幾歲的樣子!       就像台灣考照一樣，分為筆試(交通規則、號誌)、視力測驗和路考，只是路考的部分，是就正式上路考，不是在監理所內考。筆試的部分，應該要先讀一下該州的Driver Guide，或也有 網路測試練習 。     另一半花比較多時間準備駕照考試，我陪他考照時，想說考試不用費用，就憑常識去考，果然第一次筆試就沒有通過(25題只能錯5題)。第二次考筆試時，不敢這麼大意，就有先翻閱了Driver Guide，尤其應考前，測試中心的人員，很好心的提醒我，筆試時(其實是電腦考試，一人一機)，面對不確定的題目，可以選擇跳過，跳過的題目，若之後再出現，才是一定要回答不可。其實這可以跳題(Skip)的規定，在考試的第一個畫面都有說明，但就是沒人提點，沒想到可以這麼用。第二次筆試，我只做了前20題，因為有跳題，回答的都是很有把握的，因此全對，不需要完成後面的5題。真是感謝第二次筆試考的註冊人員，但能得到他的提示，也是因為註冊時，他先問我，你之前考過嗎?我回答，考過啊，但是沒過，也許很苦情的樣子，他就主動提醒了。人在異地，真地要多主動表達自己的需求，激發別人的助人之心啊!         路考，我也考了兩次;一樣第一次是完全沒有準備沒有了解，另一半說，既然來了就考個經驗，硬著頭皮就去考試了。雖然第一次沒過，卻因考官很友善，在完成測試時，很清楚地說明哪裡需要改進，因此第二次應考時，真是信心滿滿。路考的重點是一定要選擇友善的測試中心，即使遠一些也無妨!聽了這邊學生會同學和朋友們的經驗，不友善的測試中心，會讓你因為一個小問題，就叫你停下來，態度惡劣，考三次路考不過的，大有人在，三次不過，就會需要一些較麻煩的程序，請有駕照者簽名，證實有好

    在台灣雖然也常邀朋友到家裡來，但是經驗值沒有豐富到可以輕鬆自在，完全不假思索就列好菜單的地步。來美國的第一個晚餐聚會，對當地還不夠熟悉，盡可能地到各大超市比較採買食材，煮出了一桌菜。買了沙發布和地毯，桌巾和桌旗美化用餐環境。     最重要的是，全家人一起動起來，爸爸帶著妹妹負責外場(掃廁所、拖地板、整理櫃子)，我帶著姐姐做菜，前一晚就開始做涼拌菜，滷菜；爸爸把他最愛的蜂蜜檸檬，從台灣到美國，繼續推廣，成為最受客人歡迎的飲品!經過這一年的訓練，全家人會更團結，更會招待客人!能夠讓一群人好好相聚，真是件開心的事情!

   四月中，就在網路上報名了St. Louis Zoo的夏令營。當時的想法很簡單，盡早讓小孩趕快融入團體，否則我們7月中到美國，他們8月中才開學，這中間長達一個月的時間，姊妹應該會無聊發慌，且為了適應接下來在美就學的生活，還是早點參加團體活動的好!    找了網路上的營隊資料，學校辦的夏令營，7月中就結束了，但是學區市政府辦的一些營隊，7月中下旬還有一些體育性的營隊，因此先報名了網球與游泳，兩項都是姊妹之前進行過的活動，為期各一週。    美國好友注意到我們這個城市的動物園辦的營隊，很受歡迎。動物是所有小孩都會有興趣的主題，然而大部分他們這個年紀的動物園營隊，都是週一到週四，週四晚夜宿動物園，週五早上解散。初來乍到，就參加過夜營隊，似乎不妥，想到小孩半夜在動物園迷路的情景，大膽的媽媽，還是不想做這個選擇; 恰巧在7月中有個營隊是週一到週五不過夜的，因此就幫小孩報名了! 這成為他們到美國後參加的第一個營隊。     我們週三晚上抵達，週四週五兩天忙著開戶、和房東簽約等，小孩其實能參與的不多; 她們覺得無聊，我們索性讓孩子在旅館休息。大人忙著辦許多事情，時差調地快，小孩沒事做，時差調地很慢。週五早上，把孩子硬拉著先去逛逛動物園認識環境，曬太陽調時差，姊姊幾乎是被拖著走的，接近虛脫的狀態，只希望能找張床躺下。     週三到週日的St. Louis，幾乎是萬里無雲， 天真的妹妹還說，為何美國的天空這麼藍，都沒有雲。週一一早轉陰天，果然她們夏令營的第一天，下雨了，而且是傾盆大雨!下午接到小孩時，姊妹七嘴八舌，說到這個營隊根本就沒有在管下雨的，雨天照走戶外行程，而且沒有讓孩子穿雨衣，溼答答的情況，在進入室內展館的冷氣時，她們快要冷死了!媽媽雖然覺得她倆說地誇張，但的確早上去超市買傘時，發現大家不大撐傘，也許大多數人都開車，鮮少走路，就不需要用到雨傘。但是美國孩子的確在戶外活動時，比較自在，冷熱乾濕沒這麼在意，這竟是她倆參加夏令營的第一場收穫!

    到美國滿兩週了，陸續搞定了手機、網路、銀行開戶、房子的租約、家具、幫小孩到學區註冊、寄出自己未來要到醫院工作的申請、考駕照;目前冰箱裝滿了食物，廚櫃裡調味醬料都就緒，附近的路也慢慢熟悉了，上下高速公路不再需要另一半在旁邊導航，就可以獨立行動。     實在很喜歡居住區域附近的便利性，開車10分鐘之內，從有機的Whole Food到一般超市，應有盡有，這兩週可以說是在不斷逛超市的生活中度過，一方面採買入住生活所需，一方面摸索哪家超市適合自己。在台灣以主婦聯盟有機商品等為採買主線的我，一直覺得離家5分鐘車程的Whole Food會是這一年的首選，應該不用考慮其他。在台灣時，採買的過程費用，另一半都沒有參與，不了解台灣有機市場的行情的他，看到Whole Food和其他超市的價差，嚇了一跳，在旁哀求，可不可以到其他超市買就好?     因緣際會，應台灣學生會之邀，要用我們家作為迎新籌備會的場所，我這有在下廚但不專精的煮婦，來到美國的第一個團體任務，竟然是當起籌備會議的廚娘。因為要準備食材，也就更積極的逛超市，到處採買比較食材的新鮮度，希望帶給這些熱心公眾事務的學生會幹部們，有一個愉快的晚餐聚會。

經過了兩趟轉機,台灣時間早上出發的我們,終於在華燈初上的暮色時分抵達了聖路易(St. Louis,Missouri). 飛機將降落時,看著密西西比河旁的城市燈火逐漸亮起,想到這是我們即將生活一年的地方,不禁拿起手機補抓起了窗外的景色。 祈禱這一年的生活能如同天空的晚霞一般,豐富多彩,寧靜雋永。

朋友的孩子,也是小六到美國去讀中學,她提到在美國考試時可以查字典,但不能用平板或手機的網路字典,只能用紙本的(她們在美東Delaware State);剛開始,英文不好,當然還是用英漢字典,才弄得懂考試的意思,聽她這麼分享,立刻把字典列入行李清單。 在我們這一輩六年級生學英文的過程中,字典是必備不可少的,一本好字典英英,英漢雙解的,若羅列足夠的用法和好的例句,真是讓人愛不釋手;查一個字,就可以學到好多。記得自己很珍惜字典,買入後,仔細的用不同顏色的原子筆,為每個字母分隔標籤的心情。但即使喜歡查字典,卻從沒想過要把背字典當成是學英文的好方法。 高一時,隻身由高雄上台北就讀,父親看著初離家的我,非常不適應,幾乎每晚打電話回家哭訴,於是很認真的寫了封信,叫我要用背英文字典來專注於學習,這是我收到父親的第一封家書,應該也是唯一一封。父親在信中分享著,他是如何透過背字典,建立了堅強的英文實力,讓他在外商公司工作也沒問題之類的,重點是他透過背字典,也找到一種穩定規律的力量,就一天幾個字啊,有計畫,有目標,生活中的規律建立了,鄉愁青春期的不安,就有了一個浮木。真是典型在夙昔啊，純樸的年代,單純的學習方式,到了我的高中生活,有廣播,有雜誌,單字的學習,從文章閱讀去擴大,比起背字典靈活多了,雖然爸爸這樣建議,我還是沒有用背字典作為高中時期安頓身心的方法。 後來直到大學畢業, 曾經想過到美國就讀研究所,因此準備了GRE考試,有許多比較學術性的字彙,需要字根字首的協助,才能擴大閱讀字彙的理解能力,當時曾經很認真的背單字,但也是以字根字首為主,而不是依照字母編排的順序。 到了網路時代,查單字,用網路即可,還能有發音,也不用看著音標重音,也不見得念對。所以,再也沒有用過紙本字典了。如今因要赴美,因為孩子的英文需要用中文來輔助,翻閱著字典的我,還是好開心啊.....

我們一家人今天啟程了,即將展開為期一年的美國學習之旅。昨晚做最後的整理,雖說要Travel Light,美國甚麼都買得到,但是整理的過程,還是挑挑揀揀,甚麼要帶甚麼要捨, 直到行前一天,還在算著托運行李的重量,決定捨掉些甚麼，讓自己能更輕裝上路。 這趟旅程.根本就是趟中年的取捨之旅。已經穩定的工作,中斷後明年回台,許多事情可能是要歸零開始,甚至喪失原本的優勢。為了開拓自己和孩子的視野?行萬里路的收穫和喜悅,不見得勝於讀萬卷書。為了回台後 ,多個國外學習的資歷?臨床的學習,其實不見得能學以致用,許多領域,在台灣也都學習得到,甚至優於國外。更實際的問題是,我們是個雙薪家庭,到了美國只剩下先生的獎助學金,收入的損失,是否可用未知的收穫來補償,而最終覺得值得?務實的先生,基於上述種種,總覺得千萬不要在中年還做出這麼浪漫的選擇。取捨之間,到最後,仍是周邊的因緣際會和背後的思考習慣在導引。習慣挑戰未知,習慣嘗試新事物,習慣不這麼看重物質,於是乎,面對機會時,我們做了跳脫舒適圈的選擇。 很多人很羨慕我們，擁有這樣的機會,全家人一起到異國,緊密的生活,緊密地,一起經歷新鮮的人事物。我以前也是如此,但是當自己也選擇走在這條路上時,除了感謝周邊朋友的分享和鼓勵,促成了這樣的機緣,卻也明白,"牛牽到北京還是牛"的道理, 一段異地生活的學習,就能帶來實質的收穫和改變?我想這趟旅程,可以透過不同的環境,來挑戰自己, 陪伴家人,各自成長,這樣就值得了!

帶著英文只是剛起步的小孩,到美國唸中學，會是怎樣的挑戰? 姊姊從幼稚園開始,雖然唸的也是半日英文班,小一到小四,也陸陸續續有上英文課,但是第一個孩子,摸索著讓他更自由的成長,因此規劃時都是以人格養成,體驗式的活動為主(小草旅人、菜香耕學子家園),不想讓孩子丟在ESL的環境裡。這樣選擇背後,自然也有孩子的特質,姊姊就是對英文少了個接收器,中文口語表達能增加,媽媽就要偷笑了,因此英文學習,不是這個孩子的首要安排。 處在拚教養的年代裡,對台灣未來發展的不確定,讓孩子擁有卓越的外語能力,是非常重要的,這書僮媽媽當然知道! 透過陪孩子閱讀就讓孩子擁有卓越語文能力的書籍和網站軟體資訊充斥,周邊也有自學成功的鄰居朋友,上演真實成功版本。這些書、這些網站,書僮媽真的有去買去看,只是畢竟要上班,孩子還是要託人,每天的時間規劃,不可能全然自己來。在體力時間有限下,缺乏恆毅力的我,還是沒辦法成為陪小孩學好英文的媽媽,每次陷入比較的焦慮時,都自我提醒,我也是國中聽大家說英語,高中聽空中英語教室,這樣一步步學上來的,因為自主性高,雖然起步晚,我還是個不怕英文,喜歡英文的人,孩子慢慢來,需要家長有方向感,不要太過緊張。其實不僅是英文,學校課業早就是孩子自理,秉持著會讀書就是會讀書,家長逼不來的教育理念,孩子唸到台灣小五,負責簽名幫忙看看作業,但評量成績都不在媽媽的管理範圍。 每個人都各自有他的天分專長,但是語文能力是弱項的孩子,卻又要到英文的環境中生活一年,而且唸的是中學。到底會怎麼樣呢?到了美國,媽媽沒有工作了,可以轉換身分當起書僮,有辦法在一年內提升英文到如何的程度呢?已屆青春期,意見很多自主性很強的孩子,面對異國生活的衝擊,究竟會經歷些甚麼呢?後天就出發了,忐忑不安之餘,選擇仔細記錄,作為一面教養的鏡子。美國札記,開始囉!