書僮媽媽的美國札記

   學區的學年在昨天正式結束了，姊妹倆的Chrome Book分別在昨天和今天還回學校。春假結束後的這四分之一學年都是在家網路學習，兩個孩子，不一樣的個性，不一樣的收穫，先來記錄功課很多，堅持到最後的6年級姊姊。    姊姊是一個自律很強的小孩，在網路學習開始之前，就已經建立自我要求完成作業的習慣，一個Project如果是星期一派的，規定下週一要交，她從知道作業的那一天起，就會開始鬼叫哀號，覺得自己壓力很大，因為她給自己訂的目標是三天內就想寫完，有些她怎麼努力也摸不著的科目，比如Social Study，她就會著急地想請家教老師(Tutor)協助她，趕快找到作業的答案，家教老師常跟我說，這樣很可惜，她喪失了一個從美國人的角度理解美國獨立戰爭，理解南北戰爭的機會，但是我可以體會姊姊的心情，就是很想把手邊的工作完成，才能輕鬆點，怎麼理解那些故事背後太多的背景，真地是英文掌握有限的她無法一下子達成的。但是，如果是她很有把握的功課，比如Science，她就會做地很精美，雖然一樣提早完成，但絕對不馬虎應付。    因為6年級的姊姊，完全不讓我插手協助，應該是說一協助母女就會翻臉，她嫌我甚麼都不懂，又丟給她更多更大的問題，而我覺得她態度不好，對一心要引導她思考的阿母一點都不尊重，當成是投幣機，一問就要立刻有答案;為了避免母女關係的緊張，加上自己的確也不了解中學的許多Projects要如何完成，因此學年一開始，就立刻尋找當地的家教。我們的家教老師是另一個學區的小學老師，小時候是過動兒有專注力不足問題的她，目前也仍在服用專注力控制的藥物，她精力旺盛，一整天在學校的課程結束之後，還能接幾個家教課，很幸運透過當地的家教公司，找到這位老師，緩解母女之間要面對學校作業的緊張。她協助小孩的作業方式，也是不斷地引導思考對話，姊姊中學的功課都是開放性的Project，比如南北戰爭時期的青少年過著怎樣的生活，要從書籍從網路去找當時的青少年在家庭裡、在學校、男女差異、和軍隊的關係、有沒有哪些工作機會等等；如果沒有家教老師的協助引路，找到一些適合的參考資料，真地會走很多冤枉路。大約經過一個學期之後，姊姊逐漸熟悉了學校，當她開始非常有自己的計畫，有自己想做作業的方式，就不想要家教老師的陪伴，覺得自己做作業的方式才是最好的，有時候就會抱怨家教老師...

    姊妹在台灣時，原本都沒有在打籃球，妹妹是學校網球隊的成員，因此原本想找網球的課程或球隊，在美國時可以延續原本的運動習慣，但是在家裡附近的室內網球場，開車有一段路，且費用實在高昂，因此猶豫不前。     學區每個季節都有一個跨校間的球賽運動，秋季是排球或足球，冬季是籃球，春季是壘球；知道這樣的活動訊息時，已經來不及報名秋季的活動，只能從冬季的籃球開始參加，姊妹從完全不會打籃球，到球季結束時，越來越有興趣，全家人可以一起玩籃球娛樂，這過程實在有很多體會值得記錄。     學區的這種球賽，是屬於娛樂性質(For Fun)，報名就可以參加，不需要經過任何的篩選，也開宗明義，就是要讓每個參加者都輪流上場，不以比賽結果為目標，而以大家盡量參與，培養團隊默契為主。教練由報名者的家長自願出來擔任，每週週間練習一次，週末與其他學校比賽一場，整個球季從11月中開始到隔年2月底結束。      雖然教練由家長擔任，但是因為都是有兩把刷子的家長才會自願出來擔任教練，對這些入門程度的小孩們來說，指導他們是綽綽有餘。原本姊姊的隊伍，一開始沒有家長自願出來擔任教練，我鼓動先生差點跳出來當教練，現在想想，幸好沒有這麼莽撞，許多籃球術語，轉換語言，可能會雞同鴨講，而且對他們的球賽文化，完全陌生，還是先當個參與者就好。     姊姊隊上有9個隊員，擔任教練的這個爸爸，同時在兩個孩子的球隊當教練，因此週間的練習，他是要整個晚上都奉獻給小孩了，一個晚上訓練兩個隊伍。我對這個爸爸特別佩服，姊姊隊伍一開始總是輸球，甚至輸到記分板都不再加對方的分數了，在場邊看球的家長，都快要不知道怎麼為他們加油了，但是他總是能一直鼓勵小孩，甚至也寫email鼓勵家長，說雖然輸球，但是有看到孩子的團隊默契越來越好之類的，還帶大家一起到華盛頓大學看大學女籃的比賽，也安排了球季後的聚餐和頒獎。美國文化中，讚賞小孩是這麼的自然，總是可以找到每個人的優點，給予鼓勵；作為常常心急希望小孩快點進步又在意輸贏的急性子媽媽，這個教練爸爸，實在是值得我學習的好榜樣---溫和正向，總是支持小孩!     妹妹的球隊有14個同學參加，人多到教練和學區運動中心每個週末要了兩場比賽，妹妹從很被動不太敢運球投籃，...

    今天傍晚是聖路易一年一度的熱氣球節(Ballon Festival)，在市中心最大的森林公園舉辦。很久之前朋友就預告著夜晚看熱氣球點亮的華麗壯觀，是不可錯過的夏日晚宴，我們只來一年，一定不要錯過。來到美國的這兩個多月來，實在是太多活動可以參加了，尤其在這種只來一年，錯過今年，不再有機會的心情之下，能參與的絕不想錯過啊!這幾週來的周末，接連有好幾個活動，露天音樂會、妹妹小學的露天電影院、中秋節華大同學會的BBQ派對，感覺在這裡，每天都有熱鬧可以參一腳，美國社會非常多在戶外，或公園或街道，一群人透過節慶社交聚會的場合，人群互動頻率之高，實在也是一種文化衝擊。     然而大人想參加，小孩不見得想去，因為對他們來說，也許家裡最舒服，網路上的節目影片更有吸引力，我不知道其他小孩是怎麼被帶出門的，不知道其他的家庭是否也發生過像我們家一樣的衝突，我們想要的，無法吸引他們，她們想要的，都是電視網路，宅在家的舒適自在；偏偏孩子還無法自主，必須跟著大人一起行動，這些外在的節慶熱鬧，背後真實的家庭互動卻是一次次的拉扯，怎麼把孩子帶出門，竟然是媽媽最頭痛的事情。     有時就放著孩子，自己在家，隨便他們要做甚麼了，不管她們的視力，不管她們的經驗回憶了，這樣的時刻，我人到了節慶現場，心還是放不下。無法帶動孩子，隨著孩子年紀漸長，竟來是越來越深的痛處。孩子即將成熟，即將到離開父母單飛的一刻，到底作為一個母親，我想給孩子甚麼?孩子真的收到的又是甚麼?每一次的爭執，都覺得好頭疼，和另一半討論後得到的做法和建議，常常是進一步退兩步。     其實在來美前，這樣的糾結，已經讓我去找諮商師，整理自己。諮商師一直努力的要喚醒個案的自我，看看是如何的成長歷程，如何的超我會在這樣的母親角色中，感受到的是挫敗，是痛苦，而不是付出的收穫和愛。必須看清楚，為什麼會有這樣的痛，以及為何越演越走調的戲碼，個案卻沒有能力即時喊卡。諮商的過程，有很多的覺察是之前所不曾意識的，包括母女關係的分化與未分化的差別，以及對原生家庭、母職及夫妻關係的整理。出國前最後一次的談話，談的是，為什麼要對許多角色有這麼多全能的框架，不能夠看看真實的自己其實已經很努力了嗎?為什麼總是有一個過高的標準，不斷地鞭策自己，事情可以做地完美完整，帶孩子和...

    妹妹要念的小學，有位同班同學是台灣家庭，非常熱心的協助妹妹。前兩週先介紹兩位小朋友在飲料店見面，讓妹妹知道小學大概的狀況，接下來，又約了在附近游泳池一起玩水，希望能讓小孩彼此更加熟悉。     游泳池裡，不僅遇到了原本約好的台灣同學，也遇到了其他同年級的小朋友，好幾個小女生，大家見面就嘰嘰喳喳玩地很開心。台灣同學很大方也很幫忙，引介了妹妹給大家認識，我在游泳池畔也和媽媽們聊了起來。     妹妹可能是因為媽媽和姊姊都在場，還是選擇和媽媽姊姊膩在一起，雖然被媽媽鼓勵著去和未來的同學們多靠近，但是還是跨不大出那一步。如果媽媽不在場，應該會好很多，也許就沒有選擇地，會去跟著一起玩?     後來和姊妹討論起了未來這一年的交友情況會如何，鼓勵起妹妹拿出她小時候那種硬要擠進姊姊和鄰居朋友的小圈圈，被排擠也不害怕的勇氣，妹妹只是悠悠地說了句:我那時沒有自尊心吧!聽著有點莞爾，真是一語中的。來到新環境，口語的速度跟不上，已經很有自尊心的小四學生，要如何打進一個團體呢?     剛在美念完博士的當地朋友，分享著他剛到美國時的心路歷程，如果聊專業絕對沒有問題，但是要與美國人聊生活社交，才是最令人緊張的，會不知道要聊些甚麼，生活的文化和模式就是不同，要如何融入，真是需要一段時間的摸索。    下週就開學了，祝福姊妹帶著探險的心情，觀察也投入，逐漸建立起新環境裡的自信心。也要對自己精神喊話，莫忘初衷，家人們互相支持鼓勵，在每一次的挫折中，找到正向的想法，繼續往前走。 游泳池聚會結束後，姊妹喊著冷，在池邊的躺椅上，耍自閉地用浴巾悶了好一會兒。

    姊妹倆來到美國後，開始玩起Pokemon。我真的忘記是怎麼開始的，應該是姊姊五年級下學期時班上老師放了些神奇寶貝的影片，姊姊分享給妹妹，然後妹妹就開始想玩抓寶遊戲。在台灣原本都沒在抓寶的她們，在剛來到美國的這段日子，雖然有營隊活動，但是閒暇時間比起在台灣多太多了，爸媽又一堆生活安頓瑣事在忙，於是用手機抓寶成為她倆這陣子以來的最愛，到哪都想看看有甚麼寶可以抓，有沒有補給站。     我們住的附近有個大公園Shaw Park，從家裡出發沿著捷徑，走路幾分鐘就可以到。Shaw Park旁還有個適合運動的步道 Centennial Greenway ，沿著I-170高速公路旁，一路通到中國餐廳林立的Olive Boulevard，總長度3.27mile，很適合跑步健行，週末早上常見許多人跑步騎腳踏車，這條路線也成為我們這幾週週末早上的例行活動，健走小跑步完，再開始一天的活動。大人是自發愛運動，小孩沒有養成習慣，怎麼拉地動呢?這時有抓寶的誘因，她們就心甘情願的早起出門運動，而且還會叫爸媽要快點出門。雖然抓寶好像是個拉小孩出門不要宅在家的好工具，但是看著她們當低頭族，卻沒有好好看看周遭環境，一心只想要盯著螢幕上出現了甚麼，當爸媽的心裡還是很想把這個遊戲戒了。      週六早上，從家裡走向Shaw Park路上，會經過一小段有柵欄的工地，出發時，聽到草地上有小鳥的叫聲，發現一隻小雛鳥，還不會飛，在欄柵旁跳躍，看起來不大對勁，不知道是受傷了，還是太早離巢了，看起來不大可能靠自己存活下來的樣子；姊妹當時就注意到了，我們沿路討論了一下，如果去健行完回來，還看到這隻小雛鳥，沒有被鳥媽媽帶走，表示牠回不了巢，可能也活不下來，姊妹想要把它帶回家照顧。     健行一周大約快兩個小時的時間，我們回到原地，發現這隻小雛鳥還在，而且牠跳上欄柵，卡在其中;原本一直拿著手機在抓寶的姊妹，迅速從柵欄的另一頭，穿入草叢，展開救援行動，此時原本只在意抓寶，不斷和父母拉扯使用手機時間長短的可惡小孩，在父母眼裡像是忽然又活了起來，成為有愛心有行動力的小天使。帶著小雛鳥回家的路上，我們開始討論怎麼照顧牠，路邊乾掉的蚯蚓是否可以成為牠的食物，怎麼有機會讓牠長大學飛.....     周六早上...

    今天是姊妹參加的最後一個夏令營的第二天。這個Camp為期一週，主題是Water Sports，地點在離家很近的Shaw Park Aquatic Center。昨天週一，和前兩週一樣，下起大雨。從我們來到St.Louis 以來，幾乎都是週一下雨，其他日子晴朗炎熱的天氣。累積了一週的熱氣，在週一一次宣洩完畢，到當地三週以來，天氣就是這麼規律的循環著。      第一週的週一，Zoo Camp報到完後，大約10點左右下起大雨，姊妹在動物園戶外活動淋雨後，週二，就開始嚷著不想去了，週二大太陽，熱了一天之後，到週三更是抗拒參加營隊，不吃早餐、不帶午餐、責怪媽媽為何報名營隊，然後反問媽媽，承受地起這種炎熱的天氣嗎?孩子大了，一言九頂，同樣的劇情，一直上演;為媽的我，如果沒有這幾年來練就的堅持，怎能抵擋住呢?      第二週參加的是Tennis Camp，週一一樣下起大雨，一大清早就收到主辦單位的email，改到室內進行，到了週二，又是大太陽天，9點到12點在網球場的活動，沒有遮蔭，妹妹經過網球隊的訓練，比較不怕太陽，原本就不愛曬太陽的姊姊，這可受不了了，每天出門前、回家後，只要想到，就要問候媽媽一下，關於為何會讓她參加這樣曬人的營隊。其實這還不是最曬人的，看了一下市府運動中心的資料，專業網球隊的訓練時間，竟然是中午11點到下午2點，真地很令人驚訝!但這樣的訊息分享，並沒有轉移姊姊的注意力，還是聚焦在她自己的不滿。     第三週，也就是這週，她們參加的是在游泳池辦的水上活動，營隊內容中提到的是會提供各式各樣的水上活動，diving, kayaking等等，在報名時，看起來是最有趣的一個。然而週日晚上開始下起大雨，週一一早，我等著營隊的訊息，還打了詢問電話，但是獲知，即使大雨，營隊照常舉行。到了游泳池，營隊的小孩們被聚集在一個游泳池旁的party room，帶隊老師說，他們會視情況看是否讓孩子下水，還看到另一位印度媽媽，也是在旁詢問半天，不知道是否只有我們這些亞洲裔的比較不能忍受下雨天下游泳池的安排。     週一中午一接到小孩，姊妹像是在告狀一樣，你知道老師在家長走後不久，很快就讓我們換泳衣下游泳池了嗎?我們冷地嘴唇都發紫了.......

帶著英文只是剛起步的小孩,到美國唸中學，會是怎樣的挑戰? 姊姊從幼稚園開始,雖然唸的也是半日英文班,小一到小四,也陸陸續續有上英文課,但是第一個孩子,摸索著讓他更自由的成長,因此規劃時都是以人格養成,體驗式的活動為主(小草旅人、菜香耕學子家園),不想讓孩子丟在ESL的環境裡。這樣選擇背後,自然也有孩子的特質,姊姊就是對英文少了個接收器,中文口語表達能增加,媽媽就要偷笑了,因此英文學習,不是這個孩子的首要安排。 處在拚教養的年代裡,對台灣未來發展的不確定,讓孩子擁有卓越的外語能力,是非常重要的,這書僮媽媽當然知道! 透過陪孩子閱讀就讓孩子擁有卓越語文能力的書籍和網站軟體資訊充斥,周邊也有自學成功的鄰居朋友,上演真實成功版本。這些書、這些網站,書僮媽真的有去買去看,只是畢竟要上班,孩子還是要託人,每天的時間規劃,不可能全然自己來。在體力時間有限下,缺乏恆毅力的我,還是沒辦法成為陪小孩學好英文的媽媽,每次陷入比較的焦慮時,都自我提醒,我也是國中聽大家說英語,高中聽空中英語教室,這樣一步步學上來的,因為自主性高,雖然起步晚,我還是個不怕英文,喜歡英文的人,孩子慢慢來,需要家長有方向感,不要太過緊張。其實不僅是英文,學校課業早就是孩子自理,秉持著會讀書就是會讀書,家長逼不來的教育理念,孩子唸到台灣小五,負責簽名幫忙看看作業,但評量成績都不在媽媽的管理範圍。 每個人都各自有他的天分專長,但是語文能力是弱項的孩子,卻又要到英文的環境中生活一年,而且唸的是中學。到底會怎麼樣呢?到了美國,媽媽沒有工作了,可以轉換身分當起書僮,有辦法在一年內提升英文到如何的程度呢?已屆青春期,意見很多自主性很強的孩子,面對異國生活的衝擊,究竟會經歷些甚麼呢?後天就出發了,忐忑不安之餘,選擇仔細記錄,作為一面教養的鏡子。美國札記,開始囉!