書僮媽媽的美國札記

    妹妹小學的第一次戶外教學，來到離學校半小時車程的St. Charles，在密蘇里河畔，是當州政府遷到目前的首府Jefferson City前的首府，河邊有個船屋，展示了當時沿著密蘇里河一路西進的船隻，孩子們在船屋裡認識密蘇里州的歷史開拓過程，完成一張尋寶圖學習單。     非常多的家長同行擔任志工，幫忙稍微顧一下孩子，也順便跟著小孩一起參觀。認識了幾位家長，簡短的交談裡，有位猶太媽媽竟然有個女兒在18歲時決定回到以色列入以色列國籍，女兒目前19歲一個人住在以色列耶路薩冷工作；媽媽提到她對孩子安危的擔心，但還是不免驕傲，孩子獨立自主之後，尊重孩子的選擇是父母唯一能做的。     半天戶外教學的活動中，再次感受到之前朋友們提過的，要融入當地家長的群體，真的要非常主動，若不主動向其他家長打招呼開啟話題，其他家長們通常也是不會和新面孔父母交談的。這一年會交到那些朋友，擁有怎樣的人際互動，還是鼓勵自己，盡量多參與多了解，才能好好體會文化差異。

    樓上的鄰居是在華大讀博士班的台灣朋友，九月中搬進來，因為太太孩子即將到來，陸續在網路上把家具買齊。那天看到車道有個書櫃，心想，應該是樓上鄰居的，問了一下，原來是書櫃太重房子樓梯太窄，搬運工人也搬不上樓，因此放在車道口，準備在網路上轉賣，讓買家來自取。雖然晚餐後，請另一半和隔壁鄰居大家試圖再努力看看，能否搬上樓，但實木書櫃真的不是我們搬得動的(搬家工人是兩位黑人壯漢都搬不動了)。於是樓上鄰居決定就轉賣了，但就在等待網路買家來的半小時內，書櫃不見了!     樓上鄰居傳訊息給我，告訴我買家來時，書櫃不翼而飛的事情，當下直覺就是一定是附近的鄰居搬走的，晚上8-9點，怎可能把兩個大男人搬不動的書櫃運走。想到隔壁棟的房子裡，有位愛種花草的先生Mr,Weed，我曾經和他閒聊過幾句，想說找他幫忙，問看看。然而和花草先生閒聊時是在他家的院子裡，也不確定他到底是住在隔壁棟的哪一間公寓，貿然敲門實在是很不禮貌，也有點擔心自己的安全，之前聊天時也沒有把對方的電話留下來，只能祈禱能在院子裡碰面。     第二天中午，上完英文課回到家，竟然大中午就看到Mr.Weed在澆花，立馬詢問他是否有看見我們兩棟中間車道上的書櫃，他說完全沒印象，但是他們那一棟房子裡，隔壁的公寓鄰居剛搬進來，也許他們看見車道上的書櫃，會以為是沒人要的，把書櫃撿回家了，於是我留下了Mr.Weed的電話，並且把書櫃的照片傳簡訊給他，請他幫忙問問他們那一棟的鄰居。    等了一天Mr.Weed並沒有回覆我訊息，原本想沒希望了，但當天下午回到家時，看到隔壁棟有個年輕人正在搬電腦要進屋，心想，這有可能就是Mr.Weed說的剛搬進來的鄰居，趨步向前，正要開口跟那位年輕人打招呼時，他主動說了，你是否是書櫃的主人?很抱歉我們搬了你的書櫃，那書櫃很重，所以他打算等一起合租的室友回到家再幫忙搬回原處。當下真是非常開心，表示Mr.Weed有幫我問過，而且遇到誠實友善的鄰居!馬上傳訊給樓上鄰居詢問如何處理，因為書櫃搬回來也是要轉賣，不如就直接賣給隔壁棟不知情搬回家的鄰居。當下再回去敲門(這回就趕敲門了，因為知道他在家，問了Mr.Weed也確定他住的公寓是那一間)，依照樓上鄰居的價格，成交!從來沒有賣過二手物的我，第一次協助交易成功，實在是值得記錄的開心時...

　　　九月底，趁天氣變冷之前，我們坐火車來到了芝加哥。這個離聖路易5小時車程的美國第三大城，號稱建築之城，是火車興起後發展起來的大都會，雖然比聖路易晚發展，但是卻因交通工具的轉換，發展地更好，成為美國中西部的樞紐城市。 　　　來訪的這個周末天氣十分不好，一直下雨，氣溫非常低，密西根湖畔風大，根本沒有辦法站在湖邊欣賞。幸運的是周六晚上雨勢稍歇，我們可以乘船沿著芝加哥河畔到密西根湖，由於芝加哥河面不寬，河畔建築物更為貼近，不能用小橋流水來形容，但就是有種雅緻，和其他擁有河流的城市大大不同，成為心目中最美的河道夜景首選。 　　   芝加哥有許多聖路易沒有的，除了大都會的建築之美，NBA球賽、密西根湖畔景觀，這些都是這次還未瀏覽過癮的，再來造訪了!由聖路易坐火車到芝加哥，火車上可以閱讀休息，芝加哥市中心的公眾交通工具(Bus&Subway)又非常方便，我們下次再來應該還是會選擇火車之旅!

     姊姊中學在六年級時有個露營活動，四天三夜，是一個已經進行六十多年的傳統，很多該學區的阿公阿嬤在六年級時都有參與過這個活動，是學區中學生最難忘的回憶。在台灣時，就在學校網頁上看到這個活動了，當時和姊姊預告，開學後一個多月，就會有個露營活動，姊姊當時有點害怕，想說剛開學不久，就要去露營，不知道適應的狀況如何。沒想到開學一個多月來，姊姊學校生活適應地還不錯，ELL老師也很早協助做好露營的心理準備，包括該準備的物品，會有些甚麼活動之類的，和那些人同一隊，也都是學校完全規劃，甚至不讓孩子提前知道，因此也沒有太大的人際壓力，姊姊只是祈禱，希望能和自己比較喜歡的同學同一隊。    姊姊是個很會整理打包的小孩，之前參加過的過夜活動，從很小就是完全自己整理背包行李的狀態。這次也是如此，透過準備行李核對物品的過程中，她也做好心理準備，前兩天就把大行李送到學校先上卡車，週一早上再帶著隨身的小背包到校出發。    營隊時，校長還有所有六年級的老師，全部都一起參與，最棒的是還有八年級和高中的學生來當小隊輔，這些高中生非常了不起，因為高中的課程已經很繁重了，四天沒上課，回去還要自己補課。家長會為了感謝老師和帶隊的學長姐們，在營隊結束的時候，特別準備了晚餐，給帶隊人員帶回家，還幫學長姐準備許多點心，讓他們之後自己補課時，開心點!    過程中，學校陸續把營隊照片傳到Instagram，可以看到姊姊在營隊裡的樣子，可能因為很守規矩，還當選了Camper of the Day。祝福姊姊這些中學的回憶片刻，最終是生活中的養分。 出發前在家前門留影 小隊合影(學校上傳在Instagram的照片) 營隊結束時，家長會準備給帶隊老師和學生的晚餐和點心!        

    line群組裡，陸續收到中秋節祝福的這個晚上，我們在Forest Park 的St.Louis Symphony Orchestra(SLSO)的露天音樂會，最後一首曲子是柴可夫斯基的1812序曲，音樂會結束後放起了煙火。煙火並沒有特別壯觀，但在向著湖面的草坡上，或坐或臥的欣賞，就是非常愜意。好可惜姊姊不想跟，爸爸在醫院老闆同事的晚餐聚會，這個晚上就只有我和妹妹，經歷這場不是為了慶祝中秋節，卻幫助我們賞月賞景的戶外音樂會。     每年中秋都是和親朋好友相聚的日子，去年中秋也在朋友家素烤，看著一群從小一起成長的孩子，都上了國中，烤著烤著就玩起了主動和門口路人打招呼的遊戲，看看每個騎車經過路人會如何反應，沒有特別捉弄路人的意味，就是一群孩子聚在一起的小樂趣。南臺灣的中秋，雖然常常熱地像夏天一樣，但是時序進入秋天，還是會讓人特別善感，去年看著這群在學子家園長大的孩子，從小學到國中的變化，想著父母親如果沒有跟著成長，哪能引導這些聰明的e世代青春期小孩呢?     今年一家人在美國，後天晚上要參加華大台灣學生會辦的中秋團聚烤肉會，前兩天在朋友家，趕工自製奶油太陽餅，想要送給小孩的ELL(English Language Learning)老師，想著這些老師應該對其他文化比較有興趣，比較喜歡嘗試不同口味的甜點，不敢送超市裡可以買到的棗泥、蓮蓉這些口味的月餅，因為不只一次聽到當地台灣朋友說到外國人沒有辦法接受，月餅尤其是加鹹蛋黃的，還是我們自己才有辦法理解箇中美味。     上個星期才在另一位朋友家自製鳳梨酥，這週接著做太陽餅，我這有點麩質過敏的體質，還是不敢多吃麵粉類製品，非常節制，深怕每次多吃麵粉類製品後的皮膚過敏反應又上身。當了兩個月的廚娘，每天早上要準備三個便當，三餐盡量都吃家裡，如果再不變化出新菜色，連自己都膩了，尤其我們家的麵食類降到最低的狀態，目前每天變化的菜色實在不多，這個中秋，想的是要調整在美生活的飲食習慣，希望全家人這一年在美國是越來越健康的。每個節慶都是傳遞祝福的日子，中秋月圓，總讓人想到圓滿祥和，祝福每一位親朋好友，健康幸福; 但願人長久，千里共嬋娟。       SLSO Concert at For...

   到美國後的第一個假期，是9月初Labor Day的週末。原本想去離家5小時車程的芝加哥旅行，但前陣子忙碌適應的生活，身心疲勞，全家人都只想往大自然裡跑。於是，搜尋了附近的州立公園，決定到離家2小時半車程的一個小木屋生活個幾天。    雖然Missouri State沒有甚麼如黃石公園般知名的國家級景觀，但森林資源是很豐富的。在St.Louis的西南方，就有個Mark Twain National Forest。我們這次住幾天的小木屋，就在Mark Twain National Forest的東南邊，附近有好幾個州立公園，Johnson Shut-Ins、Elephant Rock等，木屋旁就有小溪可以釣魚玩水，而且是農場主人自己的私有地，釣魚不需要再另外購買牌照(fishing licence)。於是準備了釣竿、玩水的涼鞋、好幾天的食材，想著要過幾天放空玩水釣魚的生活，我們家開始了來到美國的第一個度假之旅。     入住的小木屋是小而美的 Koiania Vally Ranch ，在這個假期，只有我們家和另外一個大家庭，總入住人數大概20人左右而已，農場主人非常親切，小木屋離釣魚戲水的小溪，大概2分鐘車程，用走的就可以到，整段溪水只有住宿農場的客人會到此，三天的假期，一家人就在這條小溪游泳玩水釣魚，釣來的魚在媽媽力主放生下，回歸大自然，就把釣魚當成拋竿拉竿的運動，也是樂事一件!在這裡完全沒有手機訊號，只有在木屋中有微弱的wifi訊號，對於依賴網路的我們，透過網路的移除，我們真的回到了最單純的生活。      其中有一天到鄰近的Black River，沿著河水漂流(Float Trip)，或獨木舟或橡皮艇，平靜清澈的河水，5英里的水路之旅，非常舒適愜意；沿途許多人在河邊擺個帳篷，或戲水或喝點飲料玩水槍，非常在地的假期模式，我們也深深愛上了。     農場內的貓狗都超級親人，改變了我們對貓的印象，晚上的時光，姊妹在貓狗陪伴下，幸福感洋溢，姊姊甚至發出了人生的願景，她長大後只要有一隻狗一隻貓相伴，人生就很滿足了!

    姊姊提到她午餐時常常坐在Peanut Free Table那一區，因為那邊人比較少，比較多空位。一開始她沒注意到自己坐在花生過敏區，是ELL老師告訴她，她才注意到的。今天早上在準備姊姊的午餐時，本來想帶滷花生，忽然想起姊姊可能會坐在那一區，怕造成其他同學的困擾，還是沒幫姊姊帶了。     其實不僅是姊姊的學校有這樣的規定，整個學區都很嚴肅看待花生過敏的問題，中小學的餐廳裡，規劃專門的過敏區域，讓有過敏的學生可以選擇在該區吃午餐，不會不小心吃到或聞到其他同學含有花生堅果的食物，嚴重的過敏者連聞到含有花生蛋白的空氣懸粒都有可能立刻引發過敏反應，所以若同學的午餐有花生粉，吃的時候打個噴嚏，就有可能影響到旁邊的同學；所以學校也規定花生堅果類的食物和點心，若帶來學校，只能在午餐時在餐廳裡吃，不能夠在教室吃；更別提，所有學區餐廳或營隊提供的飲食中，絕對不會含有花生堅果類製品。     其實不僅是花生(peanut)，其他的堅果類(tree nuts)，都包含在其中，tree nuts含括的種類可多了，杏仁、腰果、核桃、可可(嗚!有人不能吃巧克力?); 因食用花生堅果類造成的過敏性休克(Anaphylaxis)，會導致呼吸困難，食用後幾乎是立刻發作，需要立刻送到急診室，有可能會需要急救插管等治療，慢一點就醫，就是一命嗚呼了，因此嚴重過敏的孩子，除了要注意自己的飲食，更有必要隨身攜帶腎上腺素的注射針，以防不時之需。     花生堅果過敏的比例，在歐美比東方更多，人數不斷增加，有研究列出的比例是高達6-10%，但流行病學統計時採用的診斷標準、年齡、人種等等，研究的差異性很大，因此是否有這麼高比例，尚無定論，但不論如何，過敏人數日益增加的趨勢，絕對是沒有疑義的。      為何越來越多人的免疫系統會對堅果類蛋白出現過敏反應?病因學的研究尚無法給出明確的答案，可能與藥物的使用造成腸道菌叢的改變，進而影響到身體免疫系統對外來蛋白原的判斷機制；基改或烹調方式造成的堅果類蛋白對身體的刺激更強?例如:滷花生就比烤花生更加安全，因為滷花生的烹調過程，把更多花生蛋白分解變性了....。除了尋找原因，醫界也不斷尋找治療的方式，是否用小量小量嘗試的減敏療法，但目...

    其實，我們或許可以用國際駕照就撐個一年的，不見得需要考當地的駕照。 美國的許多州都承認台灣的駕照 ，可以直接換照。我們所在的密蘇里州(Missouri)，雖然不承認台灣的駕照，但關於可以使用國際駕照多久，似乎也沒有明確的規定。然而，學校的國際事務辦公室，提到考到駕照在車子的保險費率，會比較便宜，而且考到駕照，像是一個除了護照之外的當地身分認證，未來要租卡車搬家等等，會比較方便，因此我們還是花了點時間考駕照。 在美國16歲就可以開車，因此考照時，遇到許多剛滿16歲就來考照的高中生，覺得他們的孩子成熟地好早，16歲看起來有20幾歲的樣子!       就像台灣考照一樣，分為筆試(交通規則、號誌)、視力測驗和路考，只是路考的部分，是就正式上路考，不是在監理所內考。筆試的部分，應該要先讀一下該州的Driver Guide，或也有 網路測試練習 。     另一半花比較多時間準備駕照考試，我陪他考照時，想說考試不用費用，就憑常識去考，果然第一次筆試就沒有通過(25題只能錯5題)。第二次考筆試時，不敢這麼大意，就有先翻閱了Driver Guide，尤其應考前，測試中心的人員，很好心的提醒我，筆試時(其實是電腦考試，一人一機)，面對不確定的題目，可以選擇跳過，跳過的題目，若之後再出現，才是一定要回答不可。其實這可以跳題(Skip)的規定，在考試的第一個畫面都有說明，但就是沒人提點，沒想到可以這麼用。第二次筆試，我只做了前20題，因為有跳題，回答的都是很有把握的，因此全對，不需要完成後面的5題。真是感謝第二次筆試考的註冊人員，但能得到他的提示，也是因為註冊時，他先問我，你之前考過嗎?我回答，考過啊，但是沒過，也許很苦情的樣子，他就主動提醒了。人在異地，真地要多主動表達自己的需求，激發別人的助人之心啊!         路考，我也考了兩次;一樣第一次是完全沒有準備沒有了解，另一半說，既然來了就考個經驗，硬著頭皮就去考試了。雖然第一次沒過，卻因考官很友善，在完成測試時，很清楚地說明哪裡需要改進，因此第二次應考時，真是信心滿滿。路考的重點是一定要選擇友善的測試中心，即使遠一些也無妨!聽了這邊學生會同學和朋友們的經驗，不友善的測試中心，會讓你因為一個小...

    在台灣雖然也常邀朋友到家裡來，但是經驗值沒有豐富到可以輕鬆自在，完全不假思索就列好菜單的地步。來美國的第一個晚餐聚會，對當地還不夠熟悉，盡可能地到各大超市比較採買食材，煮出了一桌菜。買了沙發布和地毯，桌巾和桌旗美化用餐環境。     最重要的是，全家人一起動起來，爸爸帶著妹妹負責外場(掃廁所、拖地板、整理櫃子)，我帶著姐姐做菜，前一晚就開始做涼拌菜，滷菜；爸爸把他最愛的蜂蜜檸檬，從台灣到美國，繼續推廣，成為最受客人歡迎的飲品!經過這一年的訓練，全家人會更團結，更會招待客人!能夠讓一群人好好相聚，真是件開心的事情!