書僮媽媽的美國札記

    英文課的志工裡，有一位我非常欣賞的長輩，Cathy，她的先生是日本第二代；結婚後就是跟著夫姓的她，常開玩笑說，護士常常找不到她，因為看著她的姓氏，會預期看到一個東方臉孔。她也許受到一些夫家日本文化的影響，有種婉約的氣質，和她說話，特別舒服，會讓人很想靠近，多聊聊。     她非常喜歡戲劇，因此和先生在退休後，是St.Louis當地劇院"Stage"的志工兼贊助者，之前英文課老師帶我們去看的音樂劇Man of La Mancha(唐吉軻德)，Cathy夫婦除了贊助，也到現場當志工，在三個月的檔期裡，她自己看了10次，每次看，每次還是想分享，她總是念著那一段，Aldonza最終被Don Quixote(唐吉軻德)帶動，肯定了自己的價值，即使在現實環境中，Aldonza就是個打雜兼提供性服務，讓男人踐踏的女性，但她最終看重自己的價值，如同Don Quixote眼中的My Lady-Dulcenia。坦白說，人到中年，覺得這樣的轉變實在是太過浪漫，是一種精神勝利法，不知道能撐多久，但Cathy只要一分享這部戲劇，就提到這個片段，我想著也許到了人生的下一個階段，我會看山又是山，如同她一般了。     在感恩節假期後的一次課程中，和她單獨的對話討論裡，我分享著感恩節時到好友家，Richmond,Virginia的見聞。Richmond是美國南北戰爭中南軍(The Confederate)的首都，該地的James River有著當時北軍攻進當地時，被炸毀的橋墩遺跡，重建的橋上，每一步都有著當時Richmond當地居民描述戰爭，描述即將被對岸攻陷恐懼的文字，很有歷史臨場感。 James River, Richmond, Virginia James River, Richmond, Virginia " I could not move, but watched a blue horseman ride to the city hall....bitter tears came in a torrent."    於是Cathy也分享了她日裔先生家族的一段小故事。12月初的我聽著，想著一定要把這段故事記下來，歷史的一小片段人物故事，卻讓人瞥見戰亂時期的人性光輝。 ...

    孩子上學後，我也開始了自己的學習安排，9月初開始，報名了週一到週四每天早上3小時的英文課，雖然車程要20分鐘，但因為在該區有較高程度的英文班，因此還是每天開車前往。在入班測試中，聽寫讀都拿到了滿級分，口說是弱項，即使考試分數很好看，但要能融入當地人的對話，實在是差地遠，只能夠一對一對話，因為對方會調整自己的說話速度，但是如果在一個團體中，要跟上理解，插入話題討論，還是很感吃力。孩子家長會的會議中，因為討論內容的不熟悉，大概只能聽得懂4成，語言要能快速成長，真的要大量的輸入，聽不懂時也要有請對方重述的勇氣。     給外籍人士的免費英文課程，在美國每個城市都有，絕大多數都是政府補助的課程。在美國這樣多外來移民的地方，上這種免費英文課程時，不禁想到台灣的新住民中文課程，協助移民融入當地，是課程的重點，因此這裡提供的課程，除了英文課，還有公民課程，協助準備入籍美國的外國人準備入籍(Citizenship)考試，也有協助尋找工作的轉銜服務。除了老師，還有志工，老師對全班上課，同時還有志工可以提供一對一的協助，生活上的大小事都可以找志工一對一討論。這些志工大多是退休女性，我認識的志工，最高齡85歲，這些退休的阿公阿嬤，來當這群到美國外國人的語言志工，許多一做就是10幾年，他們最開心的應該是認識各種不同文化性格的美國新移民。    英文課成為外來客初來乍到的一個交流的平台，在這裡認識許多國家的同學，聽著各式各樣的口音，其中印度同學的口音，對我是最困難的，英語是印度的官方語言，她們和老師對談如流，但是我卻常常聽不懂。也遇到許多拿觀光簽證的年輕人，就來美國待三個月，運用這樣的課程作為英語學習的媒介，或許沒有正式語言學校的認證，但因為有分程度上課，且在我上的這個學區，資源非常豐富，還有給較高程度的學生托福考試輔導，以及會話課程；全部免費，實在是觀光學英語的好資源!    我的英文老師，非常喜歡音樂和藝術，9月的主題，圍繞著九月中的一場音樂劇，Man of La Mancha，唐吉軻德的故事。帶著我們談西班牙歷史，讀Emily Dickinson討論瘋狂的詩句，也帶著我們融入當地生活，川普彈劾案開始時，班上剛好有位來自烏克蘭的女孩，他談著烏克蘭之前腐敗混亂的政治之下，選出目前的喜劇演員總統，烏克...

朋友的孩子,也是小六到美國去讀中學,她提到在美國考試時可以查字典,但不能用平板或手機的網路字典,只能用紙本的(她們在美東Delaware State);剛開始,英文不好,當然還是用英漢字典,才弄得懂考試的意思,聽她這麼分享,立刻把字典列入行李清單。 在我們這一輩六年級生學英文的過程中,字典是必備不可少的,一本好字典英英,英漢雙解的,若羅列足夠的用法和好的例句,真是讓人愛不釋手;查一個字,就可以學到好多。記得自己很珍惜字典,買入後,仔細的用不同顏色的原子筆,為每個字母分隔標籤的心情。但即使喜歡查字典,卻從沒想過要把背字典當成是學英文的好方法。 高一時,隻身由高雄上台北就讀,父親看著初離家的我,非常不適應,幾乎每晚打電話回家哭訴,於是很認真的寫了封信,叫我要用背英文字典來專注於學習,這是我收到父親的第一封家書,應該也是唯一一封。父親在信中分享著,他是如何透過背字典,建立了堅強的英文實力,讓他在外商公司工作也沒問題之類的,重點是他透過背字典,也找到一種穩定規律的力量,就一天幾個字啊,有計畫,有目標,生活中的規律建立了,鄉愁青春期的不安,就有了一個浮木。真是典型在夙昔啊，純樸的年代,單純的學習方式,到了我的高中生活,有廣播,有雜誌,單字的學習,從文章閱讀去擴大,比起背字典靈活多了,雖然爸爸這樣建議,我還是沒有用背字典作為高中時期安頓身心的方法。 後來直到大學畢業, 曾經想過到美國就讀研究所,因此準備了GRE考試,有許多比較學術性的字彙,需要字根字首的協助,才能擴大閱讀字彙的理解能力,當時曾經很認真的背單字,但也是以字根字首為主,而不是依照字母編排的順序。 到了網路時代,查單字,用網路即可,還能有發音,也不用看著音標重音,也不見得念對。所以,再也沒有用過紙本字典了。如今因要赴美,因為孩子的英文需要用中文來輔助,翻閱著字典的我,還是好開心啊.....