書僮媽媽的美國札記

　　　九月底，趁天氣變冷之前，我們坐火車來到了芝加哥。這個離聖路易5小時車程的美國第三大城，號稱建築之城，是火車興起後發展起來的大都會，雖然比聖路易晚發展，但是卻因交通工具的轉換，發展地更好，成為美國中西部的樞紐城市。 　　　來訪的這個周末天氣十分不好，一直下雨，氣溫非常低，密西根湖畔風大，根本沒有辦法站在湖邊欣賞。幸運的是周六晚上雨勢稍歇，我們可以乘船沿著芝加哥河畔到密西根湖，由於芝加哥河面不寬，河畔建築物更為貼近，不能用小橋流水來形容，但就是有種雅緻，和其他擁有河流的城市大大不同，成為心目中最美的河道夜景首選。 　　   芝加哥有許多聖路易沒有的，除了大都會的建築之美，NBA球賽、密西根湖畔景觀，這些都是這次還未瀏覽過癮的，再來造訪了!由聖路易坐火車到芝加哥，火車上可以閱讀休息，芝加哥市中心的公眾交通工具(Bus&Subway)又非常方便，我們下次再來應該還是會選擇火車之旅!

     姊姊中學在六年級時有個露營活動，四天三夜，是一個已經進行六十多年的傳統，很多該學區的阿公阿嬤在六年級時都有參與過這個活動，是學區中學生最難忘的回憶。在台灣時，就在學校網頁上看到這個活動了，當時和姊姊預告，開學後一個多月，就會有個露營活動，姊姊當時有點害怕，想說剛開學不久，就要去露營，不知道適應的狀況如何。沒想到開學一個多月來，姊姊學校生活適應地還不錯，ELL老師也很早協助做好露營的心理準備，包括該準備的物品，會有些甚麼活動之類的，和那些人同一隊，也都是學校完全規劃，甚至不讓孩子提前知道，因此也沒有太大的人際壓力，姊姊只是祈禱，希望能和自己比較喜歡的同學同一隊。    姊姊是個很會整理打包的小孩，之前參加過的過夜活動，從很小就是完全自己整理背包行李的狀態。這次也是如此，透過準備行李核對物品的過程中，她也做好心理準備，前兩天就把大行李送到學校先上卡車，週一早上再帶著隨身的小背包到校出發。    營隊時，校長還有所有六年級的老師，全部都一起參與，最棒的是還有八年級和高中的學生來當小隊輔，這些高中生非常了不起，因為高中的課程已經很繁重了，四天沒上課，回去還要自己補課。家長會為了感謝老師和帶隊的學長姐們，在營隊結束的時候，特別準備了晚餐，給帶隊人員帶回家，還幫學長姐準備許多點心，讓他們之後自己補課時，開心點!    過程中，學校陸續把營隊照片傳到Instagram，可以看到姊姊在營隊裡的樣子，可能因為很守規矩，還當選了Camper of the Day。祝福姊姊這些中學的回憶片刻，最終是生活中的養分。 出發前在家前門留影 小隊合影(學校上傳在Instagram的照片) 營隊結束時，家長會準備給帶隊老師和學生的晚餐和點心!        

    今天傍晚是聖路易一年一度的熱氣球節(Ballon Festival)，在市中心最大的森林公園舉辦。很久之前朋友就預告著夜晚看熱氣球點亮的華麗壯觀，是不可錯過的夏日晚宴，我們只來一年，一定不要錯過。來到美國的這兩個多月來，實在是太多活動可以參加了，尤其在這種只來一年，錯過今年，不再有機會的心情之下，能參與的絕不想錯過啊!這幾週來的周末，接連有好幾個活動，露天音樂會、妹妹小學的露天電影院、中秋節華大同學會的BBQ派對，感覺在這裡，每天都有熱鬧可以參一腳，美國社會非常多在戶外，或公園或街道，一群人透過節慶社交聚會的場合，人群互動頻率之高，實在也是一種文化衝擊。     然而大人想參加，小孩不見得想去，因為對他們來說，也許家裡最舒服，網路上的節目影片更有吸引力，我不知道其他小孩是怎麼被帶出門的，不知道其他的家庭是否也發生過像我們家一樣的衝突，我們想要的，無法吸引他們，她們想要的，都是電視網路，宅在家的舒適自在；偏偏孩子還無法自主，必須跟著大人一起行動，這些外在的節慶熱鬧，背後真實的家庭互動卻是一次次的拉扯，怎麼把孩子帶出門，竟然是媽媽最頭痛的事情。     有時就放著孩子，自己在家，隨便他們要做甚麼了，不管她們的視力，不管她們的經驗回憶了，這樣的時刻，我人到了節慶現場，心還是放不下。無法帶動孩子，隨著孩子年紀漸長，竟來是越來越深的痛處。孩子即將成熟，即將到離開父母單飛的一刻，到底作為一個母親，我想給孩子甚麼?孩子真的收到的又是甚麼?每一次的爭執，都覺得好頭疼，和另一半討論後得到的做法和建議，常常是進一步退兩步。     其實在來美前，這樣的糾結，已經讓我去找諮商師，整理自己。諮商師一直努力的要喚醒個案的自我，看看是如何的成長歷程，如何的超我會在這樣的母親角色中，感受到的是挫敗，是痛苦，而不是付出的收穫和愛。必須看清楚，為什麼會有這樣的痛，以及為何越演越走調的戲碼，個案卻沒有能力即時喊卡。諮商的過程，有很多的覺察是之前所不曾意識的，包括母女關係的分化與未分化的差別，以及對原生家庭、母職及夫妻關係的整理。出國前最後一次的談話，談的是，為什麼要對許多角色有這麼多全能的框架，不能夠看看真實的自己其實已經很努力了嗎?為什麼總是有一個過高的標準，不斷地鞭策自己，事情可以做地完美完整，帶孩子和帶人，卻不是憑著努力就可以做到的，或者，根本就不用努力。     今晚的拉扯

    line群組裡，陸續收到中秋節祝福的這個晚上，我們在Forest Park 的St.Louis Symphony Orchestra(SLSO)的露天音樂會，最後一首曲子是柴可夫斯基的1812序曲，音樂會結束後放起了煙火。煙火並沒有特別壯觀，但在向著湖面的草坡上，或坐或臥的欣賞，就是非常愜意。好可惜姊姊不想跟，爸爸在醫院老闆同事的晚餐聚會，這個晚上就只有我和妹妹，經歷這場不是為了慶祝中秋節，卻幫助我們賞月賞景的戶外音樂會。     每年中秋都是和親朋好友相聚的日子，去年中秋也在朋友家素烤，看著一群從小一起成長的孩子，都上了國中，烤著烤著就玩起了主動和門口路人打招呼的遊戲，看看每個騎車經過路人會如何反應，沒有特別捉弄路人的意味，就是一群孩子聚在一起的小樂趣。南臺灣的中秋，雖然常常熱地像夏天一樣，但是時序進入秋天，還是會讓人特別善感，去年看著這群在學子家園長大的孩子，從小學到國中的變化，想著父母親如果沒有跟著成長，哪能引導這些聰明的e世代青春期小孩呢?     今年一家人在美國，後天晚上要參加華大台灣學生會辦的中秋團聚烤肉會，前兩天在朋友家，趕工自製奶油太陽餅，想要送給小孩的ELL(English Language Learning)老師，想著這些老師應該對其他文化比較有興趣，比較喜歡嘗試不同口味的甜點，不敢送超市裡可以買到的棗泥、蓮蓉這些口味的月餅，因為不只一次聽到當地台灣朋友說到外國人沒有辦法接受，月餅尤其是加鹹蛋黃的，還是我們自己才有辦法理解箇中美味。     上個星期才在另一位朋友家自製鳳梨酥，這週接著做太陽餅，我這有點麩質過敏的體質，還是不敢多吃麵粉類製品，非常節制，深怕每次多吃麵粉類製品後的皮膚過敏反應又上身。當了兩個月的廚娘，每天早上要準備三個便當，三餐盡量都吃家裡，如果再不變化出新菜色，連自己都膩了，尤其我們家的麵食類降到最低的狀態，目前每天變化的菜色實在不多，這個中秋，想的是要調整在美生活的飲食習慣，希望全家人這一年在美國是越來越健康的。每個節慶都是傳遞祝福的日子，中秋月圓，總讓人想到圓滿祥和，祝福每一位親朋好友，健康幸福; 但願人長久，千里共嬋娟。       SLSO Concert at Forest Park 傍晚7點開始的音樂會，天還是亮的    自製奶油太陽餅，香

   到美國後的第一個假期，是9月初Labor Day的週末。原本想去離家5小時車程的芝加哥旅行，但前陣子忙碌適應的生活，身心疲勞，全家人都只想往大自然裡跑。於是，搜尋了附近的州立公園，決定到離家2小時半車程的一個小木屋生活個幾天。    雖然Missouri State沒有甚麼如黃石公園般知名的國家級景觀，但森林資源是很豐富的。在St.Louis的西南方，就有個Mark Twain National Forest。我們這次住幾天的小木屋，就在Mark Twain National Forest的東南邊，附近有好幾個州立公園，Johnson Shut-Ins、Elephant Rock等，木屋旁就有小溪可以釣魚玩水，而且是農場主人自己的私有地，釣魚不需要再另外購買牌照(fishing licence)。於是準備了釣竿、玩水的涼鞋、好幾天的食材，想著要過幾天放空玩水釣魚的生活，我們家開始了來到美國的第一個度假之旅。     入住的小木屋是小而美的 Koiania Vally Ranch ，在這個假期，只有我們家和另外一個大家庭，總入住人數大概20人左右而已，農場主人非常親切，小木屋離釣魚戲水的小溪，大概2分鐘車程，用走的就可以到，整段溪水只有住宿農場的客人會到此，三天的假期，一家人就在這條小溪游泳玩水釣魚，釣來的魚在媽媽力主放生下，回歸大自然，就把釣魚當成拋竿拉竿的運動，也是樂事一件!在這裡完全沒有手機訊號，只有在木屋中有微弱的wifi訊號，對於依賴網路的我們，透過網路的移除，我們真的回到了最單純的生活。      其中有一天到鄰近的Black River，沿著河水漂流(Float Trip)，或獨木舟或橡皮艇，平靜清澈的河水，5英里的水路之旅，非常舒適愜意；沿途許多人在河邊擺個帳篷，或戲水或喝點飲料玩水槍，非常在地的假期模式，我們也深深愛上了。     農場內的貓狗都超級親人，改變了我們對貓的印象，晚上的時光，姊妹在貓狗陪伴下，幸福感洋溢，姊姊甚至發出了人生的願景，她長大後只要有一隻狗一隻貓相伴，人生就很滿足了!

    姊姊中學的Open House在8月22日，開學後一個多星期舉行，妹妹的小學則晚一週，在8月29日。Open House其實就是台灣的班親會，在晚上舉辦，讓家長到校和老師見面，了解老師教學的規劃。     在台灣時班親會，參加最踴躍的是一年級，幾乎全部家長都會到，但之後隨著孩子成長，到了高年級，家長大概也覺得老神在在了，參加的家長是越來越少。其實之前就和朋友討論過，這樣真是太奇怪了，應該是孩子越大，越要和老師及其他同學家長互動才是，孩子越大越需要引導，也受到更多同儕的影響。     姊姊中學的Open House 是6到8年級全部一起舉辦，因為學校的總學生數大概是650人，當天真是人山人海，非常多家庭都是父母親都一起到場。校長會在大禮堂一起介紹自己和學校的工作人員，家長會(Parent Teacher Organization, PTO)也在此時大力宣傳招募新血，然後才讓父母親隨著自己孩子的課表，到不同的教室和各個科目的老師們見面，聽老師們說明這學期的規劃。     當天的心得有三，其一，老師們的自我介紹，大多會介紹到自己的家庭和興趣，興趣部分五花八門，有業餘音樂家也有義消(fire fighter)，感覺老師們大多非常幽默風趣，過得很精采。其二，每天的課表中都有藝術和體育課，藝術和體育的時間(40分鐘)雖然比主科(語文、數學、科學、社會)每一堂的53分鐘來的少一些，但每天都會上到每個課程，這樣的規劃，真的比我們成長的中學生活，平衡豐富多了!當天我們也和孩子一樣跑教室，每堂課之間只有3分鐘，沒有下課，真地好趕，只有午餐時間可以稍微交朋友；其三，每個老師都鼓勵家長有問題可以寫email，整個學校有共同的網路平台，讓家長可以隨時登入帳號看到孩子的成績出席狀況，其中也都有各科老師的email，可以隨時聯繫老師，校長則是每週五都會寄學校相關活動訊息的email給家長。我們在台灣的小學，雖然常用line群組，但是看老師而定。在這裡有方便的email系統，感覺更可以直接從各科老師那邊取得訊息，同時也更邁向paperless的狀態。     妹妹小學的Open House也是全部年級一起舉辦，所有的家長在體育館先聽校長講治學理念，然後再到自己孩子的班上教室和老師見面。因為小學有固定教室，只有Science、Art這些科任課要換教室，不像中學要跑教室，因此這回看得很