書僮媽媽的美國札記

南瓜不只是拿來食用，還可以拿來裝飾!秋天，南瓜的季節!

    在台灣時，我們對於萬聖節一直都沒甚麼參加的熱忱，幼稚園和英文班的Trick Or Treat，總是虛應故事，似乎是妹妹在幼稚園時好像曾因為穿著Frozen中妹妹安娜的衣服被嘲笑過?從此討厭裝扮，甚至會在英文班哭泣到老師只好請她不要裝扮。萬聖節，一直是英文班的萬聖節。     然而在美國，萬聖節是除了聖誕節之外，最多人投入慶祝的節日；學校裡有萬聖節慶祝的活動和遊行，社區裡，早早就有鄰居裝飾自己的庭院，等著十月三十一日萬聖節夜晚的來臨。雖然萬聖節的起源，源自歐洲，其一，兩千年前北歐Celtic的新年在十一月一日，前一個晚上也就是除夕要拜死神(Samhain)，其二是羅馬的秋收慶典(Pomona Day)，其三則是天主教的All Saints Day也在十一月一日，因此萬聖節其實是這些慶典的融合，可以說是在冬天即將來臨前，人們對漫長冬日的祈禱，Hallow乃是神聖(sacred)，而een則來自evening，萬聖節前夕的意思。     第一次過這樣整個社區動起來的萬聖節，不願意裝扮的姊妹，找了個最簡單的南瓜裝穿上，其實有點擔心會被嘲笑，因為這邊只有小小孩才會穿南瓜裝，但同學們非常友善，妹妹終於開心的完成一次萬聖節裝扮。日暮時分開始在社區裡討糖果。聖路易的氣溫當晚是攝氏零度左右，早上還飄了小雪，晚上的小學社區，在日落之後逐漸熱鬧起來，我們從6點多進行到快8點，街上很多孩子在跑著，有些房子還邀請孩子進屋內。聖路易萬聖節時的傳統，會請孩子講笑話，看著這些房子的主人耐心聽孩子講笑話，很配合地大笑幾聲，鼓勵小孩；雖然小孩只需要準備一個笑話，從頭講到尾，但是看著不同屋主的反應，實在是很有趣味! 　討回的糖果，姊妹回到家就趕快分類，心滿意足，糖果永遠不嫌多，當有朋友建議可以捐到糖果回收的牙醫診所的時候，小孩並不願意，大概是從來沒有拿過這麼多糖果，實在是只想抓在手裡，只能要求他們好好刷牙，以免蛀牙，再找時機把糖果分出去了! 　

    以往的雙十節，我們家從來沒有看過國慶慶典轉播，之前想邀小孩一起看，但她們沒興趣，今年在美國，在中國人環繞周邊的情況下，激發了她們的國家認同意識；中國同學那種非常以中國自豪的榮譽感，觸動他們開始思考。    十月一日時，中國同學主動問了，你們有看十一慶典嗎??於是從來沒有看過國慶慶典的小孩，自己想找台灣的雙十國慶慶祝典禮來看，從僑胞致詞，主席致詞，到總統的演講，仔細聆聽，也看了中國的十一慶典；台灣和中國的不同，一個國慶典禮無法傳達，我們繼續討論體會吧!  

    上學期過了一半了，之前一直擔心姊姊的英文會跟不上，畢竟在美國，6年級是中學生了，每個課程都加深難度，幾乎沒有功課的小學生，到了中學功課考試開始變多，美國當地的父母，面對孩子從小學到中學的轉換，也是會操心的。     雖然有ELL老師的幫忙，但是每天姊姊還是要跟同學一起上所有的課程，用同樣的教材，只是也許老師會調整對外國學生的標準，以及允許外國學生可以用翻譯軟體幫忙。數學課是姊姊最不用協助的，因為只要簡單的術語轉換，應用問題查一下字義，就可以明白。自然和社會因為老師在考試前，都會給重點整理(Study Guide)，所以問題也不大。姊姊很驚訝地跟我說，為什麼老師考的題目就和重點整理上幾乎一模一樣?     這就是美國教育看待考試的態度和台灣很不一樣了。學科內告一段落的學習考試，目的是了解學生學習的程度，而不是分數高低的"競賽"，在學期中的這些考試，就只是為了確定學生有沒有跟上，既然重點整理就是老師希望學生學會的內容， 所以考出來，也是理所當然。      孩子到了6年級，不讓媽媽插手協助功課準備考試了，因為翻譯軟體可以幫助她充分自主完成她的作業，作文作業、課後閱讀心得，就這樣靠著翻譯軟體，一步步完成了。口語的表達、同學間的互動、閱讀原文的習慣，這些才是翻譯軟體沒有辦法幫忙的。找些有趣的書和電影，鼓勵參加課後社團、創造同學間的課後互動，這些是熟悉學校生活節奏之後，繼續向前的方向了! 最近在鼓勵姐姐閱讀的一本小說，總是要找到有趣的，才看得下去......

    聖路易有個著名的大學Washington University in St, Louis ， 其實美國有三個華盛頓大學 ， 一個在華盛頓特區 ， 一個在美西的西雅圖 ， 在中西部的這個華盛頓大學 ， 雖然不是常春藤名校 ， 卻也是在許多領域排名翹楚的中型私立大學 ， 自許為中西部的哈佛 。 在我們熟悉的醫學領域 ， 內科病房照護的經典名著 ， Washington Manual of Medical Therapeutics ， 就來自這個華盛頓大學的醫院。      華大的大學部有個讓初離家的大學新鮮人到當地人家裡作客，和當地家庭有所連結的計畫，Home Plate Plan。透過姊妹學區的網站知道這個計畫，雖然我們也是外來客，但是想多認識多交流的想法，也去申請了這個計劃，邀請學生來家裡用餐。      當天招待的學生裏頭，一位來自芝加哥的韓裔，一位來自夏威夷的香港二代，一位來自加州的台灣二代，另一位則是來自大陸重慶，高中畢業就到美國大學就讀。四個大一大二的學生，問著他們選擇大學還有主修的想法，還有學校生活裡的點滴，也許不那麼確定未來，但都是認真的找著方向，完全沒有想要玩樂度過的心情，學費很貴，他們幾乎都有獎學金，這樣為自己負責的大學生活，也很難虛度光陰了，為他們祝福!

    妹妹小學有個行之多年的例行活動，International Night(國際交流日)，讓來自不同國家的家庭，展示自己發源的國家文化。這個活動是由家長會主辦，想要參與的家庭，一週前向家長會登記桌次，自行準備展示的內容和食物。    妹妹學校的台灣家庭只有3個(有1個還是當天才認親的)，與妹妹班上同學的家庭，早在之前初到聖路易時就透過台灣華大學生會的群組認識了，後來編班編在同班，更是互動密切有默契，就一起討論安排這個台灣桌的展現。     家長會原本照地理區域，把中國和台灣排在隔壁，但是我們臨時和日本調換位置，讓日本排在兩岸之間。我們的台灣桌，桌巾用淺綠色，看板也用綠色為底，食物準備了珍珠奶茶；朋友準備的豐富看板，被許多家長和老師稱讚，大概是所有國家中準備的最精緻的；令人感動的是，朋友找到許多台灣和聖路易當地的連結，包括孫中山先生到過聖路易參加1904的世界博覽會，為反清革命募款；因為當地有非常多紅雀隊的球迷，也提到了台灣也是棒球王國，2019年青少棒冠軍!台灣的科技立國，Apple手機平板內的核心硬體來自台灣!台灣的民主政治自然也是看板的重點。     雖然當天顧攤，沒能到其他攤位多逛逛，可是能夠有機會多和外國人介紹台灣，展現著台灣的歷史和文化，實在是令人感動的一刻；當島內政治意識形態對立紛擾，其實真的應該跳出來，我們有共同的家鄉，也要共同面對世界，一步一腳印，加油!

    妹妹小學的第一次戶外教學，來到離學校半小時車程的St. Charles，在密蘇里河畔，是當州政府遷到目前的首府Jefferson City前的首府，河邊有個船屋，展示了當時沿著密蘇里河一路西進的船隻，孩子們在船屋裡認識密蘇里州的歷史開拓過程，完成一張尋寶圖學習單。     非常多的家長同行擔任志工，幫忙稍微顧一下孩子，也順便跟著小孩一起參觀。認識了幾位家長，簡短的交談裡，有位猶太媽媽竟然有個女兒在18歲時決定回到以色列入以色列國籍，女兒目前19歲一個人住在以色列耶路薩冷工作；媽媽提到她對孩子安危的擔心，但還是不免驕傲，孩子獨立自主之後，尊重孩子的選擇是父母唯一能做的。     半天戶外教學的活動中，再次感受到之前朋友們提過的，要融入當地家長的群體，真的要非常主動，若不主動向其他家長打招呼開啟話題，其他家長們通常也是不會和新面孔父母交談的。這一年會交到那些朋友，擁有怎樣的人際互動，還是鼓勵自己，盡量多參與多了解，才能好好體會文化差異。

    樓上的鄰居是在華大讀博士班的台灣朋友，九月中搬進來，因為太太孩子即將到來，陸續在網路上把家具買齊。那天看到車道有個書櫃，心想，應該是樓上鄰居的，問了一下，原來是書櫃太重房子樓梯太窄，搬運工人也搬不上樓，因此放在車道口，準備在網路上轉賣，讓買家來自取。雖然晚餐後，請另一半和隔壁鄰居大家試圖再努力看看，能否搬上樓，但實木書櫃真的不是我們搬得動的(搬家工人是兩位黑人壯漢都搬不動了)。於是樓上鄰居決定就轉賣了，但就在等待網路買家來的半小時內，書櫃不見了!     樓上鄰居傳訊息給我，告訴我買家來時，書櫃不翼而飛的事情，當下直覺就是一定是附近的鄰居搬走的，晚上8-9點，怎可能把兩個大男人搬不動的書櫃運走。想到隔壁棟的房子裡，有位愛種花草的先生Mr,Weed，我曾經和他閒聊過幾句，想說找他幫忙，問看看。然而和花草先生閒聊時是在他家的院子裡，也不確定他到底是住在隔壁棟的哪一間公寓，貿然敲門實在是很不禮貌，也有點擔心自己的安全，之前聊天時也沒有把對方的電話留下來，只能祈禱能在院子裡碰面。     第二天中午，上完英文課回到家，竟然大中午就看到Mr.Weed在澆花，立馬詢問他是否有看見我們兩棟中間車道上的書櫃，他說完全沒印象，但是他們那一棟房子裡，隔壁的公寓鄰居剛搬進來，也許他們看見車道上的書櫃，會以為是沒人要的，把書櫃撿回家了，於是我留下了Mr.Weed的電話，並且把書櫃的照片傳簡訊給他，請他幫忙問問他們那一棟的鄰居。    等了一天Mr.Weed並沒有回覆我訊息，原本想沒希望了，但當天下午回到家時，看到隔壁棟有個年輕人正在搬電腦要進屋，心想，這有可能就是Mr.Weed說的剛搬進來的鄰居，趨步向前，正要開口跟那位年輕人打招呼時，他主動說了，你是否是書櫃的主人?很抱歉我們搬了你的書櫃，那書櫃很重，所以他打算等一起合租的室友回到家再幫忙搬回原處。當下真是非常開心，表示Mr.Weed有幫我問過，而且遇到誠實友善的鄰居!馬上傳訊給樓上鄰居詢問如何處理，因為書櫃搬回來也是要轉賣，不如就直接賣給隔壁棟不知情搬回家的鄰居。當下再回去敲門(這回就趕敲門了，因為知道他在家，問了Mr.Weed也確定他住的公寓是那一間)，依照樓上鄰居的價格，成交!從來沒有賣過二手物的我，第一次協助交易成功，實在是值得記錄的開心時刻!     後來在院子裡又遇到Mr.Weed和他太太，好好地謝謝他，也再小