不用上山的賞楓之旅
今天下了第一場雪，冬天真的來了，秋天美麗的色彩，被冬天的白色大地取代，將之前幾週或在聖路易市區的森林公園(Forest Park)或沿著密蘇里河、密西西比河畔的追楓半日遊，或就在家門前社區捕捉的景色，集錦於此，漫漫長冬即將開始，秋天的短暫卻讓人餘韻無窮。
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要說笑話的萬聖節
在台灣時，我們對於萬聖節一直都沒甚麼參加的熱忱，幼稚園和英文班的Trick Or Treat，總是虛應故事，似乎是妹妹在幼稚園時好像曾因為穿著Frozen中妹妹安娜的衣服被嘲笑過?從此討厭裝扮，甚至會在英文班哭泣到老師只好請她不要裝扮。萬聖節，一直是英文班的萬聖節。 然而在美國，萬聖節是除了聖誕節之外，最多人投入慶祝的節日；學校裡有萬聖節慶祝的活動和遊行，社區裡，早早就有鄰居裝飾自己的庭院，等著十月三十一日萬聖節夜晚的來臨。雖然萬聖節的起源，源自歐洲，其一，兩千年前北歐Celtic的新年在十一月一日，前一個晚上也就是除夕要拜死神(Samhain)，其二是羅馬的秋收慶典(Pomona Day)，其三則是天主教的All Saints Day也在十一月一日，因此萬聖節其實是這些慶典的融合，可以說是在冬天即將來臨前，人們對漫長冬日的祈禱，Hallow乃是神聖(sacred)，而een則來自evening，萬聖節前夕的意思。 第一次過這樣整個社區動起來的萬聖節，不願意裝扮的姊妹，找了個最簡單的南瓜裝穿上，其實有點擔心會被嘲笑，因為這邊只有小小孩才會穿南瓜裝，但同學們非常友善，妹妹終於開心的完成一次萬聖節裝扮。日暮時分開始在社區裡討糖果。聖路易的氣溫當晚是攝氏零度左右，早上還飄了小雪，晚上的小學社區，在日落之後逐漸熱鬧起來，我們從6點多進行到快8點，街上很多孩子在跑著，有些房子還邀請孩子進屋內。聖路易萬聖節時的傳統，會請孩子講笑話，看著這些房子的主人耐心聽孩子講笑話，很配合地大笑幾聲，鼓勵小孩；雖然小孩只需要準備一個笑話，從頭講到尾，但是看著不同屋主的反應，實在是很有趣味! 討回的糖果，姊妹回到家就趕快分類，心滿意足，糖果永遠不嫌多，當有朋友建議可以捐到糖果回收的牙醫診所的時候，小孩並不願意，大概是從來沒有拿過這麼多糖果，實在是只想抓在手裡，只能要求他們好好刷牙，以免蛀牙，再找時機把糖果分出去了!
特別有感的雙十國慶
以往的雙十節，我們家從來沒有看過國慶慶典轉播，之前想邀小孩一起看，但她們沒興趣，今年在美國，在中國人環繞周邊的情況下，激發了她們的國家認同意識；中國同學那種非常以中國自豪的榮譽感，觸動他們開始思考。 十月一日時，中國同學主動問了，你們有看十一慶典嗎??於是從來沒有看過國慶慶典的小孩，自己想找台灣的雙十國慶慶祝典禮來看，從僑胞致詞，主席致詞，到總統的演講，仔細聆聽，也看了中國的十一慶典；台灣和中國的不同，一個國慶典禮無法傳達，我們繼續討論體會吧!
考試不是競賽
上學期過了一半了，之前一直擔心姊姊的英文會跟不上，畢竟在美國，6年級是中學生了，每個課程都加深難度，幾乎沒有功課的小學生，到了中學功課考試開始變多，美國當地的父母，面對孩子從小學到中學的轉換，也是會操心的。 雖然有ELL老師的幫忙，但是每天姊姊還是要跟同學一起上所有的課程，用同樣的教材，只是也許老師會調整對外國學生的標準，以及允許外國學生可以用翻譯軟體幫忙。數學課是姊姊最不用協助的，因為只要簡單的術語轉換，應用問題查一下字義，就可以明白。自然和社會因為老師在考試前，都會給重點整理(Study Guide)，所以問題也不大。姊姊很驚訝地跟我說，為什麼老師考的題目就和重點整理上幾乎一模一樣? 這就是美國教育看待考試的態度和台灣很不一樣了。學科內告一段落的學習考試，目的是了解學生學習的程度，而不是分數高低的"競賽"，在學期中的這些考試，就只是為了確定學生有沒有跟上，既然重點整理就是老師希望學生學會的內容， 所以考出來，也是理所當然。 孩子到了6年級，不讓媽媽插手協助功課準備考試了，因為翻譯軟體可以幫助她充分自主完成她的作業，作文作業、課後閱讀心得，就這樣靠著翻譯軟體，一步步完成了。口語的表達、同學間的互動、閱讀原文的習慣，這些才是翻譯軟體沒有辦法幫忙的。找些有趣的書和電影，鼓勵參加課後社團、創造同學間的課後互動，這些是熟悉學校生活節奏之後，繼續向前的方向了! 最近在鼓勵姐姐閱讀的一本小說，總是要找到有趣的，才看得下去......
WashU Home Plate Plan
聖路易有個著名的大學Washington University in St, Louis ， 其實美國有三個華盛頓大學 ， 一個在華盛頓特區 ， 一個在美西的西雅圖 ， 在中西部的這個華盛頓大學 ， 雖然不是常春藤名校 ， 卻也是在許多領域排名翹楚的中型私立大學 ， 自許為中西部的哈佛 。 在我們熟悉的醫學領域 ， 內科病房照護的經典名著 ， Washington Manual of Medical Therapeutics ， 就來自這個華盛頓大學的醫院。 華大的大學部有個讓初離家的大學新鮮人到當地人家裡作客，和當地家庭有所連結的計畫，Home Plate Plan。透過姊妹學區的網站知道這個計畫，雖然我們也是外來客，但是想多認識多交流的想法，也去申請了這個計劃，邀請學生來家裡用餐。 當天招待的學生裏頭，一位來自芝加哥的韓裔，一位來自夏威夷的香港二代，一位來自加州的台灣二代，另一位則是來自大陸重慶，高中畢業就到美國大學就讀。四個大一大二的學生，問著他們選擇大學還有主修的想法，還有學校生活裡的點滴，也許不那麼確定未來，但都是認真的找著方向，完全沒有想要玩樂度過的心情，學費很貴，他們幾乎都有獎學金，這樣為自己負責的大學生活，也很難虛度光陰了，為他們祝福!
妹妹小學的國際交流日
妹妹小學有個行之多年的例行活動，International Night(國際交流日)，讓來自不同國家的家庭，展示自己發源的國家文化。這個活動是由家長會主辦，想要參與的家庭，一週前向家長會登記桌次，自行準備展示的內容和食物。 妹妹學校的台灣家庭只有3個(有1個還是當天才認親的)，與妹妹班上同學的家庭，早在之前初到聖路易時就透過台灣華大學生會的群組認識了，後來編班編在同班，更是互動密切有默契，就一起討論安排這個台灣桌的展現。 家長會原本照地理區域，把中國和台灣排在隔壁，但是我們臨時和日本調換位置，讓日本排在兩岸之間。我們的台灣桌，桌巾用淺綠色，看板也用綠色為底，食物準備了珍珠奶茶；朋友準備的豐富看板，被許多家長和老師稱讚，大概是所有國家中準備的最精緻的；令人感動的是，朋友找到許多台灣和聖路易當地的連結，包括孫中山先生到過聖路易參加1904的世界博覽會，為反清革命募款；因為當地有非常多紅雀隊的球迷，也提到了台灣也是棒球王國，2019年青少棒冠軍!台灣的科技立國，Apple手機平板內的核心硬體來自台灣!台灣的民主政治自然也是看板的重點。 雖然當天顧攤，沒能到其他攤位多逛逛，可是能夠有機會多和外國人介紹台灣，展現著台灣的歷史和文化，實在是令人感動的一刻；當島內政治意識形態對立紛擾，其實真的應該跳出來，我們有共同的家鄉，也要共同面對世界，一步一腳印，加油!