書僮媽媽的美國札記

   感恩節前幾天，在住處與一群朋友相聚，大家旅居美國的時間不長，對於烤火雞的經驗有限，就訂了Whole Food的火雞，一起享用。雖然是頗獲好評的商家，但是當天吃還是覺得頗乾，不知是重溫時烤箱火候不對，或者原本品質就是如此，對於火雞原本就沒有太有期待，因此也不至於太過失望。     感恩節假期到美東與已到美國10餘年的好友相聚，好友原本就有廚藝天分，又有試做收集食譜的習慣，加上常在家裡辦聚會，中式美式各方料理都是駕輕就熟，隨手捻來；來到美國後的的大小聚會，幸好有好友當軍師，總是有源源不斷的點子提供，還可以指點我到哪裡購買食材最好。    仔細算算，她說她應該烤過30幾隻以上的火雞了，因為每年可能不僅感恩節，聖誕節也會烤火雞來當主菜。聽她說著自己烤過的火雞數量，忽然一陣感動，這10餘年來，看著她在美國結婚生子，不斷地結交新朋友，帶著孩子成長的同時，自己也不斷學習，何其有幸，與這樣有能量的朋友相識相惜逾20年。感恩節晚餐，真的很感恩自己所擁有的一切! 好友火雞成功祕訣小記: 1.選沒冷凍過的火雞 2.要先經泡鹽水香料處理(這次買Trader Joe's的火雞，已先泡過鹽水) 3.烤前要先將火雞內外都擦乾 4.擦乾後均勻抹上融化的奶油和香料.... 5.烤盤要選有烤架可架高的 6.要有信心! 在好友指導下，我當起烤火雞的大廚，在能人旁邊當助理，是學習的捷徑!

    萬聖節當天飄了一點小雪，但水氣不足，飄完下到地面就沒了。11月中，終於來了小孩期待已久，可以堆雪人的初雪。這場初雪來得算早，楓紅還在，因此有許多紅葉配白雪的美景。     沒有雪地經驗的我們，在下雪天開車，其實非常擔心，除了怕打滑，在大雪紛飛的時候，也覺得視線特別不清楚。不敢開高速公路，只開平面道路，慢慢開。幸運的是我們租屋處有車庫，不用擔心車子被雪蓋住，就不用一早起來清除車窗車頂的雪才能上班。     初雪的雪量不大，只有2-3吋，冷了幾天之後，天氣回暖，很快就融化了，白色大地很快就回復成蕭瑟的景象。目前已經12月中了，沒有再下過雪，小孩一直期待著，再來場雪吧!還想再玩雪人呢!

    姊姊中學每年春季及秋季各有一場，由全校6-8年級同學可以參與選角及幕後工作的大型戲劇表演，除了劇本是老師決定好了的之外，舞台、服裝、燈光全部都是老師指導但完全由同學自己完成。     秋季的表演Puff，劇本是Harry Portter的部分情節改編串起來的，8月底招團員及燈光音樂服裝等技術人員，11月初就上演。兩個小時的表演中，沒有中場休息，緊湊的劇情和舞台走位、燈光音樂的配合幾乎沒有任何失誤，演員沒有任何忘詞的情況，表現地非常自然，這群業餘中學生，有專業的水準!     學校裡頭的戲劇表演，不僅是用社團或大型公演的方式，讓對戲劇有興趣的學生有機會接觸，姊姊六年級的必修課程中，就有一堂整合了戲劇、合唱、視覺藝術的課，是每個學生都要上的課程，每個學期也有一次的成果公演，邀請家長參加，也就是說就算對戲劇的興趣沒有濃厚到參與大型公演，每個中學生也都一定會有上大舞台戲劇表演的機會，而且是結合著課程，每天都有接觸練習的機會。     戲劇的表演結合了歌唱和肢體動作，給了小孩更多情感表現的藝術體驗，鍛鍊台風的同時，也是團隊合作的經驗。多元的文化藝術氛圍，就在學校的課程中，讓每個人從小都有參與精緻戲劇表演的經驗。 公演就在學校的戲劇廳舉行 中學的戲劇公演，從1991到今年的戲碼

    孩子上學後，我也開始了自己的學習安排，9月初開始，報名了週一到週四每天早上3小時的英文課，雖然車程要20分鐘，但因為在該區有較高程度的英文班，因此還是每天開車前往。在入班測試中，聽寫讀都拿到了滿級分，口說是弱項，即使考試分數很好看，但要能融入當地人的對話，實在是差地遠，只能夠一對一對話，因為對方會調整自己的說話速度，但是如果在一個團體中，要跟上理解，插入話題討論，還是很感吃力。孩子家長會的會議中，因為討論內容的不熟悉，大概只能聽得懂4成，語言要能快速成長，真的要大量的輸入，聽不懂時也要有請對方重述的勇氣。     給外籍人士的免費英文課程，在美國每個城市都有，絕大多數都是政府補助的課程。在美國這樣多外來移民的地方，上這種免費英文課程時，不禁想到台灣的新住民中文課程，協助移民融入當地，是課程的重點，因此這裡提供的課程，除了英文課，還有公民課程，協助準備入籍美國的外國人準備入籍(Citizenship)考試，也有協助尋找工作的轉銜服務。除了老師，還有志工，老師對全班上課，同時還有志工可以提供一對一的協助，生活上的大小事都可以找志工一對一討論。這些志工大多是退休女性，我認識的志工，最高齡85歲，這些退休的阿公阿嬤，來當這群到美國外國人的語言志工，許多一做就是10幾年，他們最開心的應該是認識各種不同文化性格的美國新移民。    英文課成為外來客初來乍到的一個交流的平台，在這裡認識許多國家的同學，聽著各式各樣的口音，其中印度同學的口音，對我是最困難的，英語是印度的官方語言，她們和老師對談如流，但是我卻常常聽不懂。也遇到許多拿觀光簽證的年輕人，就來美國待三個月，運用這樣的課程作為英語學習的媒介，或許沒有正式語言學校的認證，但因為有分程度上課，且在我上的這個學區，資源非常豐富，還有給較高程度的學生托福考試輔導，以及會話課程；全部免費，實在是觀光學英語的好資源!    我的英文老師，非常喜歡音樂和藝術，9月的主題，圍繞著九月中的一場音樂劇，Man of La Mancha，唐吉軻德的故事。帶著我們談西班牙歷史，讀Emily Dickinson討論瘋狂的詩句，也帶著我們融入當地生活，川普彈劾案開始時，班上剛好有位來自烏克蘭的女孩，他談著烏克蘭之前腐敗混亂的政治之下，選出目前的喜劇演員總統，烏克蘭總統發言的荒謬，時常讓她不忍卒聽，然後每個同學都講起了自己國家政治的混亂面.

今天下了第一場雪，冬天真的來了，秋天美麗的色彩，被冬天的白色大地取代，將之前幾週或在聖路易市區的森林公園(Forest Park)或沿著密蘇里河、密西西比河畔的追楓半日遊，或就在家門前社區捕捉的景色，集錦於此，漫漫長冬即將開始，秋天的短暫卻讓人餘韻無窮。

南瓜不只是拿來食用，還可以拿來裝飾!秋天，南瓜的季節!

    在台灣時，我們對於萬聖節一直都沒甚麼參加的熱忱，幼稚園和英文班的Trick Or Treat，總是虛應故事，似乎是妹妹在幼稚園時好像曾因為穿著Frozen中妹妹安娜的衣服被嘲笑過?從此討厭裝扮，甚至會在英文班哭泣到老師只好請她不要裝扮。萬聖節，一直是英文班的萬聖節。     然而在美國，萬聖節是除了聖誕節之外，最多人投入慶祝的節日；學校裡有萬聖節慶祝的活動和遊行，社區裡，早早就有鄰居裝飾自己的庭院，等著十月三十一日萬聖節夜晚的來臨。雖然萬聖節的起源，源自歐洲，其一，兩千年前北歐Celtic的新年在十一月一日，前一個晚上也就是除夕要拜死神(Samhain)，其二是羅馬的秋收慶典(Pomona Day)，其三則是天主教的All Saints Day也在十一月一日，因此萬聖節其實是這些慶典的融合，可以說是在冬天即將來臨前，人們對漫長冬日的祈禱，Hallow乃是神聖(sacred)，而een則來自evening，萬聖節前夕的意思。     第一次過這樣整個社區動起來的萬聖節，不願意裝扮的姊妹，找了個最簡單的南瓜裝穿上，其實有點擔心會被嘲笑，因為這邊只有小小孩才會穿南瓜裝，但同學們非常友善，妹妹終於開心的完成一次萬聖節裝扮。日暮時分開始在社區裡討糖果。聖路易的氣溫當晚是攝氏零度左右，早上還飄了小雪，晚上的小學社區，在日落之後逐漸熱鬧起來，我們從6點多進行到快8點，街上很多孩子在跑著，有些房子還邀請孩子進屋內。聖路易萬聖節時的傳統，會請孩子講笑話，看著這些房子的主人耐心聽孩子講笑話，很配合地大笑幾聲，鼓勵小孩；雖然小孩只需要準備一個笑話，從頭講到尾，但是看著不同屋主的反應，實在是很有趣味! 　討回的糖果，姊妹回到家就趕快分類，心滿意足，糖果永遠不嫌多，當有朋友建議可以捐到糖果回收的牙醫診所的時候，小孩並不願意，大概是從來沒有拿過這麼多糖果，實在是只想抓在手裡，只能要求他們好好刷牙，以免蛀牙，再找時機把糖果分出去了! 　

    以往的雙十節，我們家從來沒有看過國慶慶典轉播，之前想邀小孩一起看，但她們沒興趣，今年在美國，在中國人環繞周邊的情況下，激發了她們的國家認同意識；中國同學那種非常以中國自豪的榮譽感，觸動他們開始思考。    十月一日時，中國同學主動問了，你們有看十一慶典嗎??於是從來沒有看過國慶慶典的小孩，自己想找台灣的雙十國慶慶祝典禮來看，從僑胞致詞，主席致詞，到總統的演講，仔細聆聽，也看了中國的十一慶典；台灣和中國的不同，一個國慶典禮無法傳達，我們繼續討論體會吧!  

    上學期過了一半了，之前一直擔心姊姊的英文會跟不上，畢竟在美國，6年級是中學生了，每個課程都加深難度，幾乎沒有功課的小學生，到了中學功課考試開始變多，美國當地的父母，面對孩子從小學到中學的轉換，也是會操心的。     雖然有ELL老師的幫忙，但是每天姊姊還是要跟同學一起上所有的課程，用同樣的教材，只是也許老師會調整對外國學生的標準，以及允許外國學生可以用翻譯軟體幫忙。數學課是姊姊最不用協助的，因為只要簡單的術語轉換，應用問題查一下字義，就可以明白。自然和社會因為老師在考試前，都會給重點整理(Study Guide)，所以問題也不大。姊姊很驚訝地跟我說，為什麼老師考的題目就和重點整理上幾乎一模一樣?     這就是美國教育看待考試的態度和台灣很不一樣了。學科內告一段落的學習考試，目的是了解學生學習的程度，而不是分數高低的"競賽"，在學期中的這些考試，就只是為了確定學生有沒有跟上，既然重點整理就是老師希望學生學會的內容， 所以考出來，也是理所當然。      孩子到了6年級，不讓媽媽插手協助功課準備考試了，因為翻譯軟體可以幫助她充分自主完成她的作業，作文作業、課後閱讀心得，就這樣靠著翻譯軟體，一步步完成了。口語的表達、同學間的互動、閱讀原文的習慣，這些才是翻譯軟體沒有辦法幫忙的。找些有趣的書和電影，鼓勵參加課後社團、創造同學間的課後互動，這些是熟悉學校生活節奏之後，繼續向前的方向了! 最近在鼓勵姐姐閱讀的一本小說，總是要找到有趣的，才看得下去......

    聖路易有個著名的大學Washington University in St, Louis ， 其實美國有三個華盛頓大學 ， 一個在華盛頓特區 ， 一個在美西的西雅圖 ， 在中西部的這個華盛頓大學 ， 雖然不是常春藤名校 ， 卻也是在許多領域排名翹楚的中型私立大學 ， 自許為中西部的哈佛 。 在我們熟悉的醫學領域 ， 內科病房照護的經典名著 ， Washington Manual of Medical Therapeutics ， 就來自這個華盛頓大學的醫院。      華大的大學部有個讓初離家的大學新鮮人到當地人家裡作客，和當地家庭有所連結的計畫，Home Plate Plan。透過姊妹學區的網站知道這個計畫，雖然我們也是外來客，但是想多認識多交流的想法，也去申請了這個計劃，邀請學生來家裡用餐。      當天招待的學生裏頭，一位來自芝加哥的韓裔，一位來自夏威夷的香港二代，一位來自加州的台灣二代，另一位則是來自大陸重慶，高中畢業就到美國大學就讀。四個大一大二的學生，問著他們選擇大學還有主修的想法，還有學校生活裡的點滴，也許不那麼確定未來，但都是認真的找著方向，完全沒有想要玩樂度過的心情，學費很貴，他們幾乎都有獎學金，這樣為自己負責的大學生活，也很難虛度光陰了，為他們祝福!

    妹妹小學有個行之多年的例行活動，International Night(國際交流日)，讓來自不同國家的家庭，展示自己發源的國家文化。這個活動是由家長會主辦，想要參與的家庭，一週前向家長會登記桌次，自行準備展示的內容和食物。    妹妹學校的台灣家庭只有3個(有1個還是當天才認親的)，與妹妹班上同學的家庭，早在之前初到聖路易時就透過台灣華大學生會的群組認識了，後來編班編在同班，更是互動密切有默契，就一起討論安排這個台灣桌的展現。     家長會原本照地理區域，把中國和台灣排在隔壁，但是我們臨時和日本調換位置，讓日本排在兩岸之間。我們的台灣桌，桌巾用淺綠色，看板也用綠色為底，食物準備了珍珠奶茶；朋友準備的豐富看板，被許多家長和老師稱讚，大概是所有國家中準備的最精緻的；令人感動的是，朋友找到許多台灣和聖路易當地的連結，包括孫中山先生到過聖路易參加1904的世界博覽會，為反清革命募款；因為當地有非常多紅雀隊的球迷，也提到了台灣也是棒球王國，2019年青少棒冠軍!台灣的科技立國，Apple手機平板內的核心硬體來自台灣!台灣的民主政治自然也是看板的重點。     雖然當天顧攤，沒能到其他攤位多逛逛，可是能夠有機會多和外國人介紹台灣，展現著台灣的歷史和文化，實在是令人感動的一刻；當島內政治意識形態對立紛擾，其實真的應該跳出來，我們有共同的家鄉，也要共同面對世界，一步一腳印，加油!

    妹妹小學的第一次戶外教學，來到離學校半小時車程的St. Charles，在密蘇里河畔，是當州政府遷到目前的首府Jefferson City前的首府，河邊有個船屋，展示了當時沿著密蘇里河一路西進的船隻，孩子們在船屋裡認識密蘇里州的歷史開拓過程，完成一張尋寶圖學習單。     非常多的家長同行擔任志工，幫忙稍微顧一下孩子，也順便跟著小孩一起參觀。認識了幾位家長，簡短的交談裡，有位猶太媽媽竟然有個女兒在18歲時決定回到以色列入以色列國籍，女兒目前19歲一個人住在以色列耶路薩冷工作；媽媽提到她對孩子安危的擔心，但還是不免驕傲，孩子獨立自主之後，尊重孩子的選擇是父母唯一能做的。     半天戶外教學的活動中，再次感受到之前朋友們提過的，要融入當地家長的群體，真的要非常主動，若不主動向其他家長打招呼開啟話題，其他家長們通常也是不會和新面孔父母交談的。這一年會交到那些朋友，擁有怎樣的人際互動，還是鼓勵自己，盡量多參與多了解，才能好好體會文化差異。

    樓上的鄰居是在華大讀博士班的台灣朋友，九月中搬進來，因為太太孩子即將到來，陸續在網路上把家具買齊。那天看到車道有個書櫃，心想，應該是樓上鄰居的，問了一下，原來是書櫃太重房子樓梯太窄，搬運工人也搬不上樓，因此放在車道口，準備在網路上轉賣，讓買家來自取。雖然晚餐後，請另一半和隔壁鄰居大家試圖再努力看看，能否搬上樓，但實木書櫃真的不是我們搬得動的(搬家工人是兩位黑人壯漢都搬不動了)。於是樓上鄰居決定就轉賣了，但就在等待網路買家來的半小時內，書櫃不見了!     樓上鄰居傳訊息給我，告訴我買家來時，書櫃不翼而飛的事情，當下直覺就是一定是附近的鄰居搬走的，晚上8-9點，怎可能把兩個大男人搬不動的書櫃運走。想到隔壁棟的房子裡，有位愛種花草的先生Mr,Weed，我曾經和他閒聊過幾句，想說找他幫忙，問看看。然而和花草先生閒聊時是在他家的院子裡，也不確定他到底是住在隔壁棟的哪一間公寓，貿然敲門實在是很不禮貌，也有點擔心自己的安全，之前聊天時也沒有把對方的電話留下來，只能祈禱能在院子裡碰面。     第二天中午，上完英文課回到家，竟然大中午就看到Mr.Weed在澆花，立馬詢問他是否有看見我們兩棟中間車道上的書櫃，他說完全沒印象，但是他們那一棟房子裡，隔壁的公寓鄰居剛搬進來，也許他們看見車道上的書櫃，會以為是沒人要的，把書櫃撿回家了，於是我留下了Mr.Weed的電話，並且把書櫃的照片傳簡訊給他，請他幫忙問問他們那一棟的鄰居。    等了一天Mr.Weed並沒有回覆我訊息，原本想沒希望了，但當天下午回到家時，看到隔壁棟有個年輕人正在搬電腦要進屋，心想，這有可能就是Mr.Weed說的剛搬進來的鄰居，趨步向前，正要開口跟那位年輕人打招呼時，他主動說了，你是否是書櫃的主人?很抱歉我們搬了你的書櫃，那書櫃很重，所以他打算等一起合租的室友回到家再幫忙搬回原處。當下真是非常開心，表示Mr.Weed有幫我問過，而且遇到誠實友善的鄰居!馬上傳訊給樓上鄰居詢問如何處理，因為書櫃搬回來也是要轉賣，不如就直接賣給隔壁棟不知情搬回家的鄰居。當下再回去敲門(這回就趕敲門了，因為知道他在家，問了Mr.Weed也確定他住的公寓是那一間)，依照樓上鄰居的價格，成交!從來沒有賣過二手物的我，第一次協助交易成功，實在是值得記錄的開心時刻!     後來在院子裡又遇到Mr.Weed和他太太，好好地謝謝他，也再小

　　　九月底，趁天氣變冷之前，我們坐火車來到了芝加哥。這個離聖路易5小時車程的美國第三大城，號稱建築之城，是火車興起後發展起來的大都會，雖然比聖路易晚發展，但是卻因交通工具的轉換，發展地更好，成為美國中西部的樞紐城市。 　　　來訪的這個周末天氣十分不好，一直下雨，氣溫非常低，密西根湖畔風大，根本沒有辦法站在湖邊欣賞。幸運的是周六晚上雨勢稍歇，我們可以乘船沿著芝加哥河畔到密西根湖，由於芝加哥河面不寬，河畔建築物更為貼近，不能用小橋流水來形容，但就是有種雅緻，和其他擁有河流的城市大大不同，成為心目中最美的河道夜景首選。 　　   芝加哥有許多聖路易沒有的，除了大都會的建築之美，NBA球賽、密西根湖畔景觀，這些都是這次還未瀏覽過癮的，再來造訪了!由聖路易坐火車到芝加哥，火車上可以閱讀休息，芝加哥市中心的公眾交通工具(Bus&Subway)又非常方便，我們下次再來應該還是會選擇火車之旅!