書僮媽媽的美國札記

    英文課的志工裡，有一位我非常欣賞的長輩，Cathy，她的先生是日本第二代；結婚後就是跟著夫姓的她，常開玩笑說，護士常常找不到她，因為看著她的姓氏，會預期看到一個東方臉孔。她也許受到一些夫家日本文化的影響，有種婉約的氣質，和她說話，特別舒服，會讓人很想靠近，多聊聊。     她非常喜歡戲劇，因此和先生在退休後，是St.Louis當地劇院"Stage"的志工兼贊助者，之前英文課老師帶我們去看的音樂劇Man of La Mancha(唐吉軻德)，Cathy夫婦除了贊助，也到現場當志工，在三個月的檔期裡，她自己看了10次，每次看，每次還是想分享，她總是念著那一段，Aldonza最終被Don Quixote(唐吉軻德)帶動，肯定了自己的價值，即使在現實環境中，Aldonza就是個打雜兼提供性服務，讓男人踐踏的女性，但她最終看重自己的價值，如同Don Quixote眼中的My Lady-Dulcenia。坦白說，人到中年，覺得這樣的轉變實在是太過浪漫，是一種精神勝利法，不知道能撐多久，但Cathy只要一分享這部戲劇，就提到這個片段，我想著也許到了人生的下一個階段，我會看山又是山，如同她一般了。     在感恩節假期後的一次課程中，和她單獨的對話討論裡，我分享著感恩節時到好友家，Richmond,Virginia的見聞。Richmond是美國南北戰爭中南軍(The Confederate)的首都，該地的James River有著當時北軍攻進當地時，被炸毀的橋墩遺跡，重建的橋上，每一步都有著當時Richmond當地居民描述戰爭，描述即將被對岸攻陷恐懼的文字，很有歷史臨場感。 James River, Richmond, Virginia James River, Richmond, Virginia " I could not move, but watched a blue horseman ride to the city hall....bitter tears came in a torrent."    於是Cathy也分享了她日裔先生家族的一段小故事。12月初的我聽著，想著一定要把這段故事記下來，歷史的一小片段人物故事，卻讓人瞥見戰亂時期的人性光輝。 ...

    許久沒有寫下生活紀錄；太多想要寫下的，生活卻忙碌地亂了之前原本習慣紀錄的節奏感。從感恩節到耶誕節，自己的臨床學習有越來越多要整理和研讀的，孩子學校的活動也越來越多，姊妹都參加籃球隊，每週練習兩次，接來送去。耶誕節前忙著採買準備禮物給老師給同事，在假期前，我的生活張力又達到一種熟悉的緊繃狀態，兩週的公路之旅，就在忙碌到高峰時出發了。     這趟公路之旅，挑戰了在台灣的開車習慣；我們從來沒有每天開500-700公里的經驗，安排時刻意的放慢每天開車的里程數，即使如此，第一天從St.Louis開到Nashiville，是從墾丁開到基隆的距離。     整趟行程的停靠點，包括田納西州的首府-鄉村音樂之都Nashiville、喬治亞州的首府Atlanta，然後抵達佛羅里達的Orlando把Sea World和Walt Disney World玩透透，迪士尼的四個主題樂園都去了，這應該是擔任父母角色的最後一次樂園之旅；接下來繼續往南，到邁阿密海灘， 然後和好友在有鱷魚的Everglades National Park碰面，在沼澤地露營，迎接2020的到來!回程，我們還停了佛羅里達州西邊海岸的Crystal River，浮潛和海牛(Manatee)游泳。     兩週的旅程中，來回總共開了2600英里(4185公里)的路程，雖然好像只繞了台灣三圈，但是當一天要開900公里，又下著大雨，精神緊繃時，真的還是想著，為何自找苦吃啊，坐飛機豈不輕鬆許多!只能說趁年輕，沒有腰椎退化不耐久坐前，就留下這樣的經驗也是全家人難忘的回憶!     在車上的時間，我們聽著即將投票的台灣總統大選的辯論會，孩子說怎麼完全沒有對焦，各說各話!聽著Youtuber江峰時刻，更加了解對岸政權的歷史真相，聽著2019 的流行歌Hits，一路的主打歌是我們與惡距離的插曲，郁可唯的路過人間。孩子大了，公路之旅的車上，可以一起聽歌一起唱歌，一起聽著平常生活中不可能花時間聆聽的內容討論收穫，這或許是公路之旅，最值得紀念的時刻。     去程路上，Illinois還有積雪 大雨滂沱騰雲駕霧，不時塞車，終於到了號稱陽光之州的Florida，剛到的幾天卻不停下雨。 ...

   感恩節前幾天，在住處與一群朋友相聚，大家旅居美國的時間不長，對於烤火雞的經驗有限，就訂了Whole Food的火雞，一起享用。雖然是頗獲好評的商家，但是當天吃還是覺得頗乾，不知是重溫時烤箱火候不對，或者原本品質就是如此，對於火雞原本就沒有太有期待，因此也不至於太過失望。     感恩節假期到美東與已到美國10餘年的好友相聚，好友原本就有廚藝天分，又有試做收集食譜的習慣，加上常在家裡辦聚會，中式美式各方料理都是駕輕就熟，隨手捻來；來到美國後的的大小聚會，幸好有好友當軍師，總是有源源不斷的點子提供，還可以指點我到哪裡購買食材最好。    仔細算算，她說她應該烤過30幾隻以上的火雞了，因為每年可能不僅感恩節，聖誕節也會烤火雞來當主菜。聽她說著自己烤過的火雞數量，忽然一陣感動，這10餘年來，看著她在美國結婚生子，不斷地結交新朋友，帶著孩子成長的同時，自己也不斷學習，何其有幸，與這樣有能量的朋友相識相惜逾20年。感恩節晚餐，真的很感恩自己所擁有的一切! 好友火雞成功祕訣小記: 1.選沒冷凍過的火雞 2.要先經泡鹽水香料處理(這次買Trader Joe's的火雞，已先泡過鹽水) 3.烤前要先將火雞內外都擦乾 4.擦乾後均勻抹上融化的奶油和香料.... 5.烤盤要選有烤架可架高的 6.要有信心! 在好友指導下，我當起烤火雞的大廚，在能人旁邊當助理，是學習的捷徑!

    萬聖節當天飄了一點小雪，但水氣不足，飄完下到地面就沒了。11月中，終於來了小孩期待已久，可以堆雪人的初雪。這場初雪來得算早，楓紅還在，因此有許多紅葉配白雪的美景。     沒有雪地經驗的我們，在下雪天開車，其實非常擔心，除了怕打滑，在大雪紛飛的時候，也覺得視線特別不清楚。不敢開高速公路，只開平面道路，慢慢開。幸運的是我們租屋處有車庫，不用擔心車子被雪蓋住，就不用一早起來清除車窗車頂的雪才能上班。     初雪的雪量不大，只有2-3吋，冷了幾天之後，天氣回暖，很快就融化了，白色大地很快就回復成蕭瑟的景象。目前已經12月中了，沒有再下過雪，小孩一直期待著，再來場雪吧!還想再玩雪人呢!

    姊姊中學每年春季及秋季各有一場，由全校6-8年級同學可以參與選角及幕後工作的大型戲劇表演，除了劇本是老師決定好了的之外，舞台、服裝、燈光全部都是老師指導但完全由同學自己完成。     秋季的表演Puff，劇本是Harry Portter的部分情節改編串起來的，8月底招團員及燈光音樂服裝等技術人員，11月初就上演。兩個小時的表演中，沒有中場休息，緊湊的劇情和舞台走位、燈光音樂的配合幾乎沒有任何失誤，演員沒有任何忘詞的情況，表現地非常自然，這群業餘中學生，有專業的水準!     學校裡頭的戲劇表演，不僅是用社團或大型公演的方式，讓對戲劇有興趣的學生有機會接觸，姊姊六年級的必修課程中，就有一堂整合了戲劇、合唱、視覺藝術的課，是每個學生都要上的課程，每個學期也有一次的成果公演，邀請家長參加，也就是說就算對戲劇的興趣沒有濃厚到參與大型公演，每個中學生也都一定會有上大舞台戲劇表演的機會，而且是結合著課程，每天都有接觸練習的機會。     戲劇的表演結合了歌唱和肢體動作，給了小孩更多情感表現的藝術體驗，鍛鍊台風的同時，也是團隊合作的經驗。多元的文化藝術氛圍，就在學校的課程中，讓每個人從小都有參與精緻戲劇表演的經驗。 公演就在學校的戲劇廳舉行 中學的戲劇公演，從1991到今年的戲碼

    孩子上學後，我也開始了自己的學習安排，9月初開始，報名了週一到週四每天早上3小時的英文課，雖然車程要20分鐘，但因為在該區有較高程度的英文班，因此還是每天開車前往。在入班測試中，聽寫讀都拿到了滿級分，口說是弱項，即使考試分數很好看，但要能融入當地人的對話，實在是差地遠，只能夠一對一對話，因為對方會調整自己的說話速度，但是如果在一個團體中，要跟上理解，插入話題討論，還是很感吃力。孩子家長會的會議中，因為討論內容的不熟悉，大概只能聽得懂4成，語言要能快速成長，真的要大量的輸入，聽不懂時也要有請對方重述的勇氣。     給外籍人士的免費英文課程，在美國每個城市都有，絕大多數都是政府補助的課程。在美國這樣多外來移民的地方，上這種免費英文課程時，不禁想到台灣的新住民中文課程，協助移民融入當地，是課程的重點，因此這裡提供的課程，除了英文課，還有公民課程，協助準備入籍美國的外國人準備入籍(Citizenship)考試，也有協助尋找工作的轉銜服務。除了老師，還有志工，老師對全班上課，同時還有志工可以提供一對一的協助，生活上的大小事都可以找志工一對一討論。這些志工大多是退休女性，我認識的志工，最高齡85歲，這些退休的阿公阿嬤，來當這群到美國外國人的語言志工，許多一做就是10幾年，他們最開心的應該是認識各種不同文化性格的美國新移民。    英文課成為外來客初來乍到的一個交流的平台，在這裡認識許多國家的同學，聽著各式各樣的口音，其中印度同學的口音，對我是最困難的，英語是印度的官方語言，她們和老師對談如流，但是我卻常常聽不懂。也遇到許多拿觀光簽證的年輕人，就來美國待三個月，運用這樣的課程作為英語學習的媒介，或許沒有正式語言學校的認證，但因為有分程度上課，且在我上的這個學區，資源非常豐富，還有給較高程度的學生托福考試輔導，以及會話課程；全部免費，實在是觀光學英語的好資源!    我的英文老師，非常喜歡音樂和藝術，9月的主題，圍繞著九月中的一場音樂劇，Man of La Mancha，唐吉軻德的故事。帶著我們談西班牙歷史，讀Emily Dickinson討論瘋狂的詩句，也帶著我們融入當地生活，川普彈劾案開始時，班上剛好有位來自烏克蘭的女孩，他談著烏克蘭之前腐敗混亂的政治之下，選出目前的喜劇演員總統，烏克...

今天下了第一場雪，冬天真的來了，秋天美麗的色彩，被冬天的白色大地取代，將之前幾週或在聖路易市區的森林公園(Forest Park)或沿著密蘇里河、密西西比河畔的追楓半日遊，或就在家門前社區捕捉的景色，集錦於此，漫漫長冬即將開始，秋天的短暫卻讓人餘韻無窮。